Oorspronkelijk gepubliceerd in het Engels in 2007

Wat zit er in een naam, vraag je je af? Alles – dat wil zeggen, als die naam toevallig de persoonlijke naam van God is.  Hoewel geleerden tot het einde van de wereld kunnen discussiëren over de exacte uitspraak van YHWH, blijft het simpele feit in de Schrift overeind: De Bijbelse godheid die we in het Engels Jehovah noemen, zegt nadrukkelijk in zijn woord dat hij zijn persoonlijke naam op de hele aarde wil laten uitspreken en dat hij een volk zal voortbrengen dat niet alleen zijn naam aanroept, maar dat zelf door zijn kenmerkende naam wordt geroepen.

De vraag is: Zijn Jehovah’s Getuigen dat volk? Laten we, voordat we die vraag beantwoorden, eerst eens kijken naar enkele bezwaren tegen het idee dat Jehovah’s Getuigen de patronen en profetieën vervullen door een volk voor Gods naam te zijn.

Ironisch genoeg komt het krachtigste bezwaar misschien wel van een voormalig Jehovah’s Getuige en lid van het Besturende Lichaam, Ray Franz (nu overleden). In zijn boek “In Search of Christian Freedom” is een heel hoofdstuk gewijd aan de vraag of Jehovah’s Getuigen “een volk voor zijn naam” zijn, zoals de Wachttoren leert. Volgens Franz is er maar één aanvaardbare Bijbelse benaming voor Christenen – Christenen.

Hoewel het waar is dat de Bijbel zegt dat het door de “goddelijke voorzienigheid” was dat de volgelingen van Christus in de eerste eeuw bekend kwamen te staan als christenen, erkenden de apostelen desalniettemin dat ook volken door profetie werden aangewezen om een volk te zijn voor de naam van YHWH.

Het 15e hoofdstuk van Handelingen beschrijft hoe de apostelen en oudere mannen uiteindelijk de kwestie van de besnijdenis oplosten. Bij die gelegenheid gaven de apostelen een publieke verklaring uit gebaseerd op de Profeten, waarbij ze specifiek citeerden uit de profetie van Amos, zeggende:

‘Mannen, broeders, luister. 14  Simeon heeft uitgebreid verteld hoe God voor het eerst zijn aandacht op de heidenen heeft gericht om uit hen een volk voor zijn naam te vormen. 15  Dat klopt met de woorden van de Profeten, zoals er geschreven staat: 16  “Hierna zal ik terugkomen en de ingestorte tent van David weer oprichten. Ik zal de puinhopen herbouwen en de tent herstellen, 17  zodat de mensen die overblijven Jehovah oprecht gaan zoeken, samen met mensen uit alle volken, mensen die naar mijn naam zijn genoemd, zegt Jehovah, die deze dingen doet.”

Voor iedereen die bereid is om hierover te redeneren, is het duidelijk dat Jezus in de 1e eeuw niet “van oudsher bekend” was. Jezus Christus was toen een nieuwkomer op het aardse toneel. Maar Jehovah was niet onbekend! Jehovah was de historische God van de Joden – “van oudsher bekend”. Bovendien openbaarde God aan Mozes dat de naam van Jehovah een gedenkteken voor hem was tot in de eeuwigheid – “van het ene geslacht op het andere”.

(Zij die zich voorstellen dat YHWH zijn naam veranderde in Jezus of dat God meer dan één persoonlijke naam heeft, zijn gewoon misleid).

Toch is er geen bewijs dat de oorspronkelijke christenen daadwerkelijk werden aangeroepen met de persoonlijke naam van God in welke vorm dan ook van het Tetragrammaton. Toch past de profetie van Amos onbetwistbaar de unieke naam van God toe op de volgelingen van Christus. Hoe kan deze schijnbare tegenstrijdigheid worden opgelost? Wat voor ons van het grootste belang zou moeten zijn, is dat de profetie van Amos zich leent voor een toepassing in een andere tijd. Laten we, vanwege het belang van dit onderwerp, de oorspronkelijke profetie nader bekijken. ““Op die dag zal ik de ingestorte hut van David oprichten, ik zal de bressen dichtmaken en de puinhopen herbouwen. Ik zal hem herstellen als in de dagen van vroeger,12  zodat ze in bezit kunnen nemen wat er over is van Edom en van alle volken waarover mijn naam is uitgeroepen”, verklaart Jehovah, die dit doet.”

Het Assyrische rijk vernietigde oorspronkelijk het 10-stammenrijk Israël en later werd ook het Judeese koninkrijk door het Babylonische koninkrijk van Nebukadnezar te gronde gericht. Uiteindelijk herstelde Jehovah alle verspreide stammen van Israël naar hun voorouderlijk thuisland. Maar de zogenaamde hut van David werd niet hersteld toen de gerepatrieerde Joden Jeruzalem herbouwden. In feite werd Davids koninkrijk nooit hersteld in het aardse Jeruzalem. Daarom vroegen de apostelen eens aan Jezus of hij het koninkrijk in die tijd aan Israël zou herstellen. Het antwoord was duidelijk “nee”. De stand van David is echter gewoon een andere manier om het huis van David te zeggen, oftewel het koninkrijk van David. En omdat Jezus een zoon van David was en een rechtmatige erfgenaam van de Davidische troon, is de hut van David feitelijk het koninkrijk van Christus.

Omdat de apostelen die profetie toen toepasten op de nieuwgevormde internationale christelijke gemeente, is het duidelijk dat de profetieën die oorspronkelijk gericht waren aan Israël en Juda, op dat moment werden overgezet zodat ze van toepassing waren op een geestelijk Israël. In dat geval heeft de ondergang en het herstel van het huis van David te maken met het koninkrijk van Christus.

De profetie van Amos is in harmonie met alle andere profetieën die God oproepen om zijn organisatie te oordelen, om een laatste schifting uit te voeren om de ongelovigen te verwijderen en de gelovigen te verfijnen. In Amos 9:9 staat:” Ik geef het bevel en schud het huis van Israël onder alle volken zoals je een zeef schudt: geen steentje valt op de grond. Ze zullen sterven door het zwaard, alle zondaars van mijn volk, degenen die zeggen: ‘Het onheil zal niet dichterbij komen of ons bereiken.’”

Volgens Ray Franz is het echter verkeerd van Jehovah’s Getuigen om te veronderstellen dat Jehovah er belang bij heeft om vandaag de dag orde op zaken te stellen in de organisatie. Wat betreft de veronderstelde Bijbelse ondersteuning voor zijn bewering, schrijft Franz op bladzijde 523 van zijn boek In Search of Christian Freedom over de oude Joden:

Geen volk op aarde was nauwer verbonden met de naam die wordt vertegenwoordigd door het Tetragrammaton (Jahweh of Jehovah) dan de Israëlitische natie, tot wie de woorden “Jullie zijn mijn getuigen” oorspronkelijk gericht waren. Toch heeft God die natie niet “rechtgezet”, noch heeft zijn Zoon dat gedaan.

Natuurlijk weet iedereen die ooit de Bijbel heeft gelezen dat God die natie bij talloze gelegenheden wel degelijk “recht heeft gezet”. Daarom disciplineerde en vernietigde Jehovah Israël en Jeruzalem om zijn dwalende volk recht te zetten. Het is zelfs zo dat het vers in Jesaja dat Franz aanhaalt, waar Jehovah zegt: “Jullie zijn mijn getuigen”, te maken heeft met God die zijn volk oproept om getuigen te zijn van zijn tuchtigingen en latere barmhartigheden.  En natuurlijk stelt het openingshoofdstuk van Jesaja Gods doel vast: “Kom nu, en laat ons de zaken rechtzetten tussen ons,” zegt Jehovah.”

Franz speculeert verder en zegt:

Gods ‘uittrekken van een volk voor zijn naam’ heeft dus een veel diepere betekenis dan alleen de toepassing van een nominatief woord, en dat wij laten zien dat wij behoren tot degenen die Gods naam heiligen en verkondigen vraagt veel meer van ons dan alleen het herhaaldelijk gebruik van Jahweh of Jehovah of een andere enkele term.

Wat Franz zegt is waar: Jehovah’s Getuigen zijn houdt veel meer in dan alleen het nazeggen van Gods naam. Maar Franz wil de goedgelovige lezer blijkbaar doen geloven dat Jehovah’s Getuigen slechts de naam van Jehovah aanroepen alsof het een of andere Hindoeïstische mantra is. De waarheid is – zoals Franz zelf heel goed weet omdat hij heeft meegewerkt aan de productie van de encyclopedische Aid to Bible Understanding – dat de Wachttoren vanaf het allereerste begin altijd het karakter en de doelen van de persoon van Jehovah heeft benadrukt en niet slechts zijn persoonlijke naam.

Een voorbeeld van de manier waarop Jehovah’s Getuigen Gods naam hebben verkondigd en geheiligd is door de godslasterlijke katholieke doctrine van eeuwige verdoemenis in het hellevuur omver te werpen. Franz houdt echter vol dat Jehovah’s Getuigen niet meer hebben gedaan om Gods naam en karakter bekend te maken dan de katholieke kerk.

In werkelijkheid hebben gezalfde Jehovah’s Getuigen een unieke relatie met Jehovah God, zowel persoonlijk als gemeente, omdat ze in het nieuwe verbond staan. Maar net als bij onze Joodse voorgangers brengt het hebben van een verbond met Jehovah God verantwoordelijkheid met zich mee. In het 36e hoofdstuk van Ezechiël staat bijvoorbeeld:” ‘Zeg daarom tegen het huis van Israël: “Dit zegt de Soevereine Heer Jehovah: ‘Huis van Israël, dat ik ingrijp is niet voor jullie maar voor mijn heilige naam, die jullie hebben ontheiligd onder de volken waar jullie naartoe zijn gegaan.’” 23  “Ik zal mijn grote naam beslist heiligen, die onder de volken is ontheiligd, die jullie onder hen hebben ontheiligd. En de volken zullen moeten weten dat ik Jehovah ben”, verklaart de Soevereine Heer Jehovah, “als ik voor hun ogen onder jullie word geheiligd. 24  Ik zal jullie uit de volken wegleiden en jullie uit alle landen bijeenbrengen en naar jullie land leiden.”

Het huis van Israël ontheiligde Gods grote naam door een valse godsdienst te praktiseren. Maar hun afgoderij verplichtte Jehovah om zijn volk streng te straffen, wat hij deed door toe te staan dat Israël en later Juda door de volken werden veroverd. Dit zorgde er ook voor dat Gods naam werd ontheiligd, omdat het leek alsof Jehovah machteloos stond om zijn volk te beschermen tegen de afgoden aanbiddende naties. Dus na het straffen van zijn volk ondernam Jehovah actie tegen de naties om zijn naam te zuiveren van hun smaad.

Sommigen zijn misschien geneigd om profetieën af te doen als zijnde alleen van toepassing op de oude Israëlische natie. Maar de context van Ezechiël’s profetie geeft aan dat deze feitelijk van toepassing is op Christenen die leven tijdens de terugkeer van Christus en het einde van de wereld – wat Ezechiël 38:16 “het laatste deel van de dagen” noemt. Ezechiël 37:25 zegt bijvoorbeeld dat “David” de hoofdman zal zijn over Gods her verzamelde volk. Zoals eerder vermeld, hebben de gerepatrieerde Joden nooit een afstammeling van David als hun heerser gehad. Het is dus duidelijk dat de profetie verwijst naar christenen die onder het leiderschap van Christus staan, die “de leeuw uit de stam van Juda en de stamvader van David” wordt genoemd (Openb. 5:5). In een van de laatste verzen in Openbaring zegt Christus over zichzelf: “Kijk! De Leeuw uit de stam Juda, de wortel van David,”

Het is duidelijk dat de gedetailleerde oordelen in de profetie van Ezechiël van toepassing zijn op christenen in de tijd van de terugkeer van Christus. Daarom is het de gezalfde christelijke gemeente die “zal moeten weten dat Ik Jehovah ben” op een heel speciale manier. Het is in verband met het oordeel van Christus over het geestelijke huis van God en de uiteindelijke vestiging van het geestelijke paradijs dat Jehovah zegt: “Jullie zijn mijn getuigen.”

Om vele redenen is het duidelijk dat het leiderschap van Jehovah’s Getuigen past in het profetische profiel van een volk dat de naam van Jehovah heeft ontheiligd. Dit brengt ons terug bij de vraag die aan het begin werd gesteld: Vervullen Jehovah’s Getuigen vandaag de profetie van Amos door als een volk voor Gods naam te dienen? Het antwoord is nee – tenminste, nog niet. Volgens Amos zijn de mensen die bij Gods naam worden geroepen degenen die dat worden nadat het ‘schudden’ heeft plaatsgevonden. Het schudden is wanneer Jehovah alle volken op hun grondvesten doet schudden tijdens de komende verdrukking.

De profetie van Joël voorspelt op dezelfde manier een grote ramp op aarde, waar we lezen: “En Ik zal tekenen geven in de hemelen en op de aarde, bloed en vuur en rookzuilen. De zon zelf zal in duisternis veranderen en de maan in bloed, voor de komst van de grote en angstaanjagende dag van Jehovah.” (Joel 2:30)

Ons geloof in de reddende kracht van de naam van Jehovah zal in die tijd van het grootste belang worden, want de overlevenden van de komende holocaust zullen degenen zijn die de naam van Jehovah aanroepen. “En het moet gebeuren dat iedereen die de naam van Jehovah aanroept, veilig wegkomt; want op de berg Sion en in Jeruzalem zullen de ontkomenen blijken te zijn, zoals Jehovah heeft gezegd, en onder de overlevenden, die Jehovah roept.“ (Joel 2:32)

Ook de profetie van Maleachi voorspelt hoe er onderscheid zal worden gemaakt tussen de rechtvaardigen en de goddelozen, waarbij het belang van de naam van Jehovah in onze verlossing wordt benadrukt: “In die tijd spraken degenen met ontzag voor Jehovah met elkaar, ieder met zijn naaste, en Jehovah had er aandacht voor en luisterde. Er werd in zijn aanwezigheid een gedenkboek geschreven voor degenen die ontzag voor Jehovah hebben en voor degenen die mediteren over zijn naam.17  ‘Ze zullen van mij zijn’, zegt Jehovah van de legermachten, ‘op de dag dat ik een speciaal bezit voortbreng. Ik zal medegevoel met hen hebben, zoals een man medegevoel heeft met zijn zoon die hem gehoorzaamt. 18  Dan zullen jullie het verschil weer zien tussen een rechtvaardige en een onrechtvaardige, tussen iemand die God dient en iemand die hem niet dient.”

Laat de lezer alsjeblieft nota nemen van het feit dat de profetie aangeeft dat degenen die de naam van Jehovah vrezen en die “aan zijn naam denken” op dat moment het “speciale eigendom” van Jehovah worden. Nogmaals, wanneer gebeurt dat? Het volgende vers in Maleachi geeft aan dat Jehovah tijdens de verdrukking een speciaal eigendom voortbrengt dat bestaat uit hen die zijn naam vrezen. Maleachi 4:1 luidt: “‘Let op! De dag komt, brandend als een oven. Dan zullen alle hoogmoedigen en iedereen die slechtheid bedrijft als stoppels worden. De dag die komt zal hen beslist verslinden en hen met wortel en tak uitroeien’, zegt Jehovah van de legermachten. 2  ‘Maar voor jullie die mijn naam eren zal de zon van rechtvaardigheid gaan schijnen, met genezing in haar stralen. Jullie zullen rondhuppelen als mestkalveren.’

Dus hoewel de religie die bekend staat als Jehovah’s Getuigen op dit moment de profetieën niet vervult door “een volk voor zijn naam” te zijn, staat de kern van Jehovah’s Getuigen ongetwijfeld op het punt om in de zeer nabije toekomst een volk voor zijn naam te worden. Jehovah’s Getuigen hebben echter ontegenzeggelijk een belangrijke functie vervuld door de basis te leggen voor de oordelen die spoedig zullen volgen.

De Schriftteksten laten zelfs doorschemeren dat de nominale naam “Jehovah’s Getuigen” zal worden afgedankt en vervangen door een andere naam; misschien gebaseerd op Gods eigen openbaring van de exacte uitspraak van YHWH. Sprekend over zijn vrouwachtige organisatie, voorspelt Jesaja 62:2:”En je zult een nieuwe naam krijgen, die Jehovah’s eigen mond zal bepalen.”

Hoe het ook zij, het 43e hoofdstuk van Jesaja onthult dat zij die voorbestemd zijn om tijdens de verdrukking verstrooid te worden en toch door de engelen van de uiteinden van de aarde worden teruggekocht en verzameld, bij Gods naam worden geroepen: “Wees niet bang, want ik ben met je. Uit het oosten zal ik je nageslacht terughalen en uit het westen zal ik je verzamelen. 6  Ik zal tegen het noorden zeggen: “Geef ze terug!” en tegen het zuiden: “Laat ze gaan. Haal mijn zonen van ver en mijn dochters van de einden van de aarde, 7  iedereen die mijn naam draagt en die ik ter wille van mijn eigen glorie heb geschapen, die ik heb gemaakt en gevormd.”