Het boek Openbaring wordt gepresenteerd in tekenen en symbolen. Onder deze tekenen zien we een wild beest met zeven koppen. Wat stelt dit monsterlijke schepsel voor, en waarom zouden we ons er druk om maken?

Openbaring is niet voor niets het laatste boek in de Bijbel. Dat is omdat het voortborduurt op veel dingen die eerder geschreven zijn. Om dit punt te illustreren: in het 12e hoofdstuk van Openbaring wordt Satan, de Duivel, geïdentificeerd als de oorspronkelijke slang in Eden. Het verhaal van Adam en Eva staat in Genesis – het eerste boek in de Bijbel, dat meer dan 1500 jaar voor Openbaring werd geschreven.

Het boek Daniël, dat meer dan 500 jaar voor Openbaring werd samengesteld, helpt ons bij het interpreteren van sommige symbolen van Openbaring. In een droom in het zevende hoofdstuk van het boek dat zijn naam draagt, zag de profeet Daniël een reeks wilde beesten; één beest leek op een leeuw, gevolgd door een ander beest als een beer, en weer een ander was als een luipaard met vier vleugels.

Het zevenkoppige beest van Openbaring is een samenstelling van deze drie beesten, met het lichaam van een luipaard, de voeten van een beer en de muilen als leeuwen.

Wat stellen deze vreemde wezens en hun samenstelling voor?

Het boek Daniël is een serie profetieën die allemaal op dezelfde manier eindigen – met menselijke heerschappij dat plaats maakt voor het Koninkrijk van God. Veel misleide christenen denken dat God de aarde zal vernietigen, niet erover zal heersen. Maar Jezus leerde zijn volgelingen om te bidden: “Laat uw Koninkrijk komen,” en om Gods wil op aarde te laten geschieden zoals in de hemel. Dat betekent dat er een drastische verandering voorbestemd is.

Toen Daniël gevangen zat in Babylon, gaf Jehovah een verontrustende droom aan de geest van koning Nebukadnezar. De koning was erg verontrust door het visioen, maar hij kon zich niet herinneren wat hij gedroomd had, dus vaardigde hij een edict uit dat de dood oplegde aan de bezweerders en magiërs als zij hem niet konden vertellen wat hij gedroomd had en de uitleg ervan.

Geen mens kon de koning vertellen wat hij gedroomd had. Dat was onmogelijk. Jehovah leidde het zo dat alleen Hij de juiste uitleg kon geven, wat via Daniël gebeurde. Daarom legde Daniël aan de koning uit dat er een God in de hemel is die geheimen onthult.

De droom van de koning had betrekking op een kolossaal beeld dat uit verschillende metalen was samengesteld. Daniël interpreteerde de koning van Babylon als het hoofd van goud. Hij zou gevolgd worden door vier andere koninkrijken, gesymboliseerd door de zilveren borst en armen, dan koperen buik en dijen, met benen van ijzer, staande op voeten van ijzer en klei. Daniël legde uit dat God aan de koning had geopenbaard wat er in het laatste deel van de dagen zou gebeuren.

Samen stelt het beeld vijf koninkrijken voor. Daniël legde toen uit dat een steen die uit een berg was gehouwen, maar niet met mensenhanden, het beeld op zijn voeten zou raken en al deze koninkrijken zou verpletteren. Daniël onthulde dat de steen Gods Koninkrijk voorstelt en wat er in het laatste deel van de dagen zou gebeuren.

Maar wat symboliseren de andere metalen? In het achtste hoofdstuk van Daniël had de profeet zelf een visioen waarin hij twee dieren zag. Het eerste was een ram met twee horens. De andere was een harige bok met één hoorn. De geit stormde op de ram af – zijn hoeven raakten de grond niet eens. En het doodde de ram. De engel legde toen aan de profeet uit wat het visioen betekende en zei tegen hem: “De ram met de twee hoorns die je hebt gezien, stelt de koningen van Me̱dië en Perzië voor. 21  De harige bok stelt de koning van Griekenland voor en de grote hoorn tussen zijn ogen betekent de eerste koning. 22  Dat de hoorn gebroken werd en er vier andere voor in de plaats kwamen, betekent dat er uit zijn volk vier koninkrijken zullen opstaan, maar niet met zijn kracht.”

Zoals de engel had gezegd, veroverde Alexander de Grote snel het Medo-Perzische koninkrijk. Alexander stierf echter onverwacht en had geen capabele opvolger. Bijgevolg werd het kortstondige Griekse rijk opgedeeld in vier regio’s en geregeerd door vier van Alexanders generaals, precies zoals de engel had voorspeld.

Nu we de twee directe opvolgers van Babylon hebben geïdentificeerd, kunnen we vaststellen dat de zilveren borst het Perzische rijk voorstelde, en de koperen buik en dijen het koninkrijk van Alexander en zijn vier fragmenten symboliseerden. Hoe zit het met de benen van ijzer en de voeten van ijzer en klei? Daniël kreeg dit niet te horen.

Maar toen Johannes de Openbaring ontving, stelde de engel hem een raadsel voor dat ons in staat zou stellen om de opvolger van Griekenland te identificeren. In Openbaring 17:10 legt de engel uit: “En er zijn zeven koningen: Vijf zijn er gevallen, één is er, en de andere is nog niet aangekomen; maar als hij komt, moet hij nog even blijven.”

Laten we ons eerst afvragen waarom de engel in Openbaring een opeenvolging van zeven koningen openbaarde, terwijl God aan Daniël openbaarde dat er een reeks van vijf koninkrijken zou zijn die zouden leiden tot de komst van het Koninkrijk der Hemelen. De schijnbare discrepantie komt doordat er in Daniëls tijd twee koninkrijken vóór Babylon bestonden en dus niet in de droom van Nebukadnezar waren opgenomen. Die twee rijken waren Egypte en Assyrië. Maar het beest van Openbaring omvat de twee koninkrijken die vóór Babylon bestonden. Daarom kreeg Johannes een zevenkoppig beest te zien.

Dus de vijf koningen die al gevallen waren in de eerste eeuw toen Johannes de Openbaring ontving, waren Egypte, gevolgd door Assyrië, Babylon, Perzië en Griekenland. Degene die “is” – vanuit het standpunt van Johannes in de eerste eeuw – was Rome. Daarom wordt Rome gesymboliseerd door de ijzeren benen in het beeld van Nebukadnezar. Er zijn in de loop van de geschiedenis zeker veel meer rijken geweest, maar de zeven koninkrijken zijn de koninkrijken die over Gods volk hebben geregeerd of dat in de toekomst zullen doen.

Wat is het andere koninkrijk, de zevende koning, die er in de eerste eeuw nog niet was? Het moet de Anglo-Amerikaanse dubbel-wereld macht zijn die gesymboliseerd wordt door de voeten van ijzer en klei. IJzer en klei die niet samengaan is de perfecte symboliek voor de politieke samensmelting van een koninklijk systeem en een republiek. Deze onverenigbare relatie wordt in Daniëls profetie ook weergegeven door de rivaliteit tussen de koning van het Noorden en de koning van het Zuiden die naar de climactische ontknoping leidt.

Wat het ijzer betreft, Groot-Brittannië was niet alleen een van de verste buitenposten van het Romeinse Rijk, maar het oligarchische systeem van Groot-Brittannië vertegenwoordigt de traditie van de Babyloniërs, Romeinen en Venetianen. Het woekerende Venetiaanse banksysteem werd in twee eeuwen overgebracht naar de Britse eilanden, te beginnen in de jaren 1500. De huidige City of London/Wall Street, offshore, IMF-systeem van woeker, witwassen en speculatie is het verlengstuk van de ijzeren benen van het Romeinse Rijk.

De Verenigde Staten ontstonden door een revolutionaire oorlog tegen de koloniale meesters in Londen. Na een reeks mislukte oorlogen die bedoeld waren om hun afgescheiden koloniën te heroveren, waaronder de Oorlog van 1812 en de Amerikaanse Burgeroorlog, waarin de door Londen gesteunde Confederatie tegenover de Unie kwam te staan, besloot het Britse Rijk tot een strategie van ondermijning in plaats van confrontatie, die succesvol was en de twee ongelijke systemen tot een verbond bracht, dat sinds de Tweede Wereldoorlog de Anglo-Amerikaanse Speciale Relatie wordt genoemd.

Nu we de zeven koppen van het wilde beest geïdentificeerd hebben, kunnen we enkele zeer intrigerende details bekijken die de wereld zeer binnenkort zullen beïnvloeden.

Maar eerst geef ik grif toe dat ik niets nieuws heb onthuld – tenminste tot nu toe. De Wachttoren heeft Jehovah’s Getuigen en iedereen die maar wil luisteren geïnformeerd over de interpretatie van het droombeeld en de betekenis van het zevenkoppige wilde beest. Maar de duivel zit in de details, zoals men zegt.

Toen hij het zevenkoppige beest dat uit de symbolische zee oprees nader bekeek, rapporteerde Johannes het volgende: “Ik zag dat één van zijn koppen dodelijk gewond leek te zijn, maar zijn dodelijke wond was genezen, en de hele aarde volgde het wilde beest met bewondering.” – Openb. 13:3

Hier is de interpretatie van de Wachttoren misleidend. Volgens de leiding van Jehovah’s Getuigen kreeg het zevende hoofd van het beest deze ogenschijnlijke dodelijke klap door de Eerste Wereldoorlog. Het beest herstelde zich blijkbaar snel en ging gewoon door. Niemand merkte er iets van.

Maar hoe kon dat waar zijn? De opkomende macht van Duitsland en het Ottomaanse en Oostenrijks-Hongaarse rijk kregen een verpletterende nederlaag te verwerken waarvan ze nooit meer herstelden. Naar verluidt waren de Engelse geallieerden zegevierend en leden ze niets dat op een dodelijke wond leek.

Hier is een vraag voor Jehovah’s Getuigen om over na te denken: Waarom zou de Onthuller van geheimen de geallieerde overwinnaars van de Eerste Wereldoorlog afschilderen alsof ze een catastrofale, dodelijke slag hadden geleden?

God is zich er zeker van bewust dat het Britse Rijk en Amerika de Grote Oorlog hebben gewonnen en dat Amerika pas in 1917 aan de oorlog begon. Het deed de weegschaal snel doorslaan in het voordeel van de Geallieerden, en de oorlog eindigde het jaar daarop. En als alleen het aantal slachtoffers bepalend is voor wat een dodelijke hoofdwond voor de heersende machten is, dan leed Amerika vele malen meer slachtoffers tijdens de Burgeroorlog en de Tweede Wereldoorlog. We zouden op zijn minst de ineenstorting van een regering of een sociale omwenteling moeten verwachten, maar helaas was er niets van dien aard in Amerika of Groot-Brittannië, noch tijdens de Eerste Wereldoorlog, noch tijdens de nasleep ervan.

We worden door de apostelen aangespoord om ons van alle dingen te vergewissen en de schijnbaar geïnspireerde uitingen op echtheid te testen. Als we dat doen, zou het duidelijk moeten zijn dat de interpretatie van de Wachttoren van de dodelijke hoofdwond de test niet doorstaat als zijnde afkomstig van de Onthuller van Geheimen.

Om de Openbaring te begrijpen, is het belangrijk om op te merken dat Bijbelprofetie zichzelf interpreteert. Dit is aangetoond door de profetieën van Daniël te gebruiken om de betekenis van het zevenkoppige beest van Openbaring te interpreteren. Kunnen we de Bijbel gebruiken om te bepalen of het beest de voorspelde dodelijke wond heeft opgelopen? Ja, maar alleen als we ons verstand eerlijk gebruiken.

De echte vraag is niet of het hoofd van het beest de catastrofale dodelijke wond al heeft opgelopen. De belangrijkste vraag is of het Koninkrijk van Christus aan de macht is gekomen. Jehovah’s Getuigen geloven van wel. De reden dat deze twee kwesties met elkaar te maken hebben, is dat Openbaring onthult dat het hoofd van het beest een dodelijke slag krijgt doordat Satan en zijn engelen door Michaël, de aartsengel, uit de hemel worden verdreven. Michaël is de hemelse naam van Jezus.

Als gevolg van het feit dat de duivel naar de aarde wordt geslingerd, zal het systeem waarover Satan als god regeert, in oorlog, hongersnood en pestilentie worden gestort en uiteindelijk instorten tijdens wat Jezus een grote verdrukking noemde, zoals nog nooit heeft plaatsgevonden of ooit zal plaatsvinden. Openbaring schildert deze gebeurtenis af als de aanval van de vier ruiters, waarbij de voorste ruiter met pijl en boog Christus zelf voorstelt.

De Schrift openbaart dat de omverwerping van Satan het aan de macht komen van het Koninkrijk zal markeren. In Openbaring 12:10 en 12 staat: “Ik hoorde een luide stem in de hemel zeggen: “Nu zijn de redding en de kracht en het Koninkrijk van onze God en de autoriteit van zijn Christus werkelijkheid geworden, want de beschuldiger van onze broeders, die hen dag en nacht voor onze God beschuldigt, is neergeworpen! 11  En ze hebben hem overwonnen door het bloed van het Lam en door de boodschap die ze hebben verkondigd. Ze waren niet aan hun ziel gehecht, zelfs niet met de dood voor ogen. 12  Wees daarom vrolijk, hemel en jullie die daarin wonen! Wee de aarde en de zee, want de Duivel is naar jullie neergedaald. Hij is woedend, omdat hij weet dat hij nog maar weinig tijd heeft.”

Hier is een vraag om over na te denken: Hoe weet de Duivel dat hij een korte tijd heeft? Dat weet hij omdat Satan de Bijbel kent. Hij weet zeker dat vanaf het moment dat hij uit de hemel van Jehovah verdreven wordt tot het einde van zijn heerschappij over de naties, drieënhalf jaar duurt.

Er is enige twijfel over hoelang het dodelijk gewonde wilde beest in een doodsachtige toestand zal blijven voordat het uit de afgrond van de dood tevoorschijn komt, maar het kan zeker geen lange periode zijn. In elk geval beginnen de 1.260 dagen – ook wel uitgedrukt als 42 maanden en cryptisch als tijd, tijden en een halve tijd, wat neerkomt op drieënhalf jaar – wanneer het beest uit de dood herrijst en de wereld na de ineenstorting voor het symbolische “ene uur” regeert als de achtste koning.

Daarom is het “ene uur” de “korte tijdsperiode” die gelijk staat aan drieënhalf jaar, waarin de duivel oorlog mag voeren tegen de uitverkorenen. Jezus verwees ook naar deze periode als het uur der beproeving dat over de wereld komt.

Met het uitbreken van een wereldwijde oorlog, waarvan Jezus zei dat het het begin van de benauwdheid zou zijn, zullen de laatste dagen beginnen. Andere termen die in de Bijbel worden gebruikt zijn de tijd van het einde, het laatste deel van de dagen, en het einde van het tijdperk – of de afsluiting van het systeem, zoals het in de Nieuwe Wereldvertaling staat. We kunnen verwachten dat de weeën van benauwdheid zullen beginnen wanneer ze vrede en veiligheid zeggen.

In het 11e hoofdstuk van Openbaring wordt ons verteld dat twee getuigen die tijdens zijn parousia naast Christus staan, 1.260 dagen lang zullen profeteren en “Als ze klaar zijn met hun getuigenis, zal het wilde beest dat uit de afgrond opstijgt, oorlog tegen ze voeren en ze overwinnen en doden.”

Het is absurd om te veronderstellen dat zoiets monumentaals als de verschijning van de twee getuigen van de aanwezigheid van Christus slechts symbolisch gedood werden tijdens de Eerste Wereldoorlog, zoals de Wachttoren beweert. God houdt zich niet bezig met trivia en absurditeiten.

De twee getuigen vertegenwoordigen de totaliteit van de uitverkorenen die de openbaring van Jezus Christus tijdens de grote verdrukking zullen ervaren. Jezus zei dat de uitverkorenen voor gouverneurs en koningen zullen staan om hen een getuigenis te geven, net zoals de Heere Jezus voor Herodes en Pilatus stond. Het eindresultaat van het prachtige getuigenis dat Christus hen gaf, was de dood. En het zal hetzelfde zijn voor de twee getuigen.

In Openbaring staat verder: “Hun lijken zullen op de brede straat liggen van de grote stad die in figuurlijke zin Sodom en Egypte wordt genoemd, waar ook hun Heer aan een paal werd gehangen. 9  Gedurende drieënhalve dag zullen mensen uit de volken, stammen, talen en landen hun lijken bekijken, en ze laten niet toe dat hun lijken in een graf worden gelegd. 10  En de bewoners van de aarde zijn blij over hun dood en vieren feest. Ze zullen elkaar geschenken sturen, want deze twee profeten hebben de bewoners van de aarde gekweld.”

Jezus werd niet symbolisch gedood. Zoals de Schrift zegt, werd hij terechtgesteld. Daarom is het redelijk dat de twee getuigen tijdens het laatste uur letterlijk door het beest gedood zullen worden. In feite onthult Openbaring 20:4 dat zij net als hun Heer terechtgesteld zullen worden: “En ik zag tronen, en degenen die erop zaten kregen autoriteit om te oordelen. Ik zag de zielen van hen die terechtgesteld waren omdat ze getuigenis hadden gegeven van Jezus en hadden gesproken over God, en van hen die het wilde beest en zijn beeld niet hadden aanbeden en die niet het merkteken op hun voorhoofd of op hun hand hadden gekregen. Ze kwamen tot leven en regeerden als koningen met de Christus, 1000 jaar lang.” 

Maar in welke zin werd Christus in Egypte terechtgesteld? Zoals gezegd was Egypte het eerste rijk dat over de Israëlieten heerste, dat God met de Tien Plagen decimeerde. Egypte kan symbool staan voor welk rijk er op dat moment regeerde. Het Romeinse Rijk was de heersende macht in de tijd van Christus. Daarom was het “Egypte” in geestelijke zin. De herboren kop van het beest is Egypte in geestelijke zin, ook gesymboliseerd als het tweehoornige beest dat uit de aarde opstijgt. En omdat de achtste koning uit de zeven voortkomt, kan ook deze als “Egypte” in geestelijke zin worden beschouwd.

Aangezien de uitverkorenen nog niet gedood zijn – en overigens nog niet allemaal uitverkoren en verzegeld zijn – is het duidelijk dat het beest niet alleen nog niet ten strijde getrokken is tegen de heiligen, maar ook zijn voorspelde dodelijke hoofdwond nog niet heeft opgelopen.

Op dit moment komen er tegenstromingen vanuit het Anglo-Amerikaanse Rijk. Trump wil vrede stichten, de betrekkingen met Rusland normaliseren en een einde maken aan de NAVO-oorlog tegen Rusland. Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland en andere Europese naties bereiden zich voor op een oorlog tegen Rusland. Het toneel is klaar voor de vervulling van de profetie: “Wanneer het ook is, dat ze zeggen ‘vrede en veiligheid’,” zal er een plotselinge vernietiging van het Anglo-Amerikaanse hoofd van het beest volgen, en zal het laatste uur beginnen.