Johannes was de discipel die Jezus liefhad. Johannes was getuige van de transfiguratie van Christus en werd als gevangene van het Romeinse rijk verbannen naar het eiland Patmos in de Egeïsche Zee. Door inspiratie kwam de bejaarde apostel op de dag des Heren. Hoewel de apostel hemelse dingen zag, werd hij aanvankelijk niet in een visioen naar de hemel gevoerd. Zijn perspectief was dat van een aardse mens. En als mens hoorde hij een bevelende stem, die zei: “Wat je ziet, schrijf dat op in een boekrol en stuur die naar de zeven gemeenten.”

Laat Johannes beschrijven wat er daarna gebeurde: ” Ik draaide me om, om te zien wie er tegen me sprak. Toen ik me omdraaide, zag ik zeven gouden lampenstandaarden,13  en tussen de lampenstandaarden iemand als een mensenzoon. Hij was gekleed in een gewaad dat tot de voeten reikte en droeg een gouden band om zijn borst. 14  Zijn hoofd en zijn haar waren wit als witte wol, als sneeuw, en zijn ogen waren als een vlammend vuur. 15  Zijn voeten waren als zuiver koper dat in een oven gloeit en zijn stem klonk als bulderend water. 16  In zijn rechterhand had hij zeven sterren, en uit zijn mond kwam een scherp, lang, tweesnijdend zwaard tevoorschijn, en zijn gezicht was als de zon die op volle kracht schijnt.17  Toen ik hem zag, viel ik als dood aan zijn voeten neer.” Openbaring 1:12-17

Johannes herkende waarschijnlijk onmiddellijk de persoon die tot hem sprak als Jezus, omdat zijn gelaat straalde als de zon – precies zoals Christus deed bij de Transfiguratie. Als er enige twijfel in zijn gedachten was, identificeerde degene die tot hem sprak zichzelf als de levende die gestorven was, maar voor eeuwig en altijd leeft. Johannes wist dat Jezus drie dagen dood was geweest, maar door de kracht van God weer tot leven was gekomen en was opgevaren naar de Vader. Johannes was getuige van zijn hemelvaart. 

Maar Johannes wist ook dat Jezus had gezegd dat hij zou terugkomen en dat zijn discipelen zijn verschijning zouden zien.

Door inspiratie ervoer Johannes de parousia. Dat hij een mens was toen hij de glorieuze Heer zag, blijkt uit het feit dat Johannes als dood aan Jezus’ voeten neerviel. Na het opschrijven van de boodschappen aan de zeven gemeenten (opgetekend in het tweede en derde hoofdstuk van Openbaring), begint het vierde hoofdstuk met Johannes die door de geest naar de hemel wordt gevoerd. “Daarna keek ik en zag een geopende deur in de hemel. De eerste stem die ik tegen me hoorde spreken, klonk als een trompet en zei: ‘Kom naar boven, dan zal ik je laten zien wat er moet gebeuren.’ 2  Hierna kwam ik onmiddellijk in de kracht van de geest. Ik zag een troon in de hemel staan en er zat iemand op de troon.” –Openb. 4:1,2

Het is opmerkelijk dat toen Johannes visioenen van hemelse dingen zag – zelfs God op zijn troon – de apostel niet neerviel alsof hij dood was. Om dit punt te onderstrepen, is Johannes’ ontmoeting met Christus in het eerste hoofdstuk een uitbeelding van de parousia.

Hoe ongelooflijk het ook was, Johannes’ ervaring was niet uniek. Net zoals elementen uit de profetieën van Daniël zijn verwerkt in Openbaring, zo had ook Daniël een ontmoeting met een bovenmenselijk wezen dat zich op vrijwel dezelfde manier manifesteerde als Johannes had ervaren. Ook Daniël zakte in elkaar en viel in slaap aan de voeten van de verschijning. En net zoals Jezus Johannes aanraakte en hem zei niet bang te zijn, legde de ‘man’ met een gezicht als de bliksem en ogen als vurige fakkels zijn rechterhand op Daniël en spoorde hem aan op te staan, waarbij hij hem een ‘zeer kostbare man’ noemde. Zijn er mensen die kostbaarder zijn voor God dan de uitverkorenen, van wie elk haar geteld is?

Een andere parallel is dat zowel Daniël als Johannes gevangenen waren in een vreemd land toen ze deelnamen aan de profetische visioenen. Het feit dat deze gebeurtenis de parousia vertegenwoordigt, wordt versterkt door de reactie van de mannen die Daniël vergezelden. Zij zagen het visioen niet; in plaats daarvan werden zij door een grote schrik overmand en renden zij weg om zich te verstoppen, waarbij zij Daniël alleen achterlieten, liggend aan de voeten van deze glorieuze gestalte.

“HET IS EEN VISIOEN VOOR DE KOMENDE DAGEN”

Net zoals Johannes een visioen had van de dingen die zouden komen, werd Daniël door de engel geïnformeerd: “Ik ben gekomen om je te laten begrijpen wat je volk aan het einde van de dagen zal overkomen, want het is een visioen dat bestemd is voor de toekomst.” – Daniël 10:14

En wat zal Daniëls volk in de laatste dagen overkomen?

Toen Jezus het teken van de voleinding besprak, bracht hij de verwoesting van de heilige plaats in verband met de profetie van Daniël. De oplettende lezer zal zeker opmerken dat het achtste hoofdstuk van Daniël voorspelt dat het heiligdom zal worden neergehaald en de heilige plaats gedurende een bepaalde tijd zal worden vertrapt.

Als er een overkoepelend thema is in de Hebreeuwse profetieën, dan is het wel de ontrouw van Gods volk, hun terechte straf, waaronder de verwoesting van Jeruzalem en de tempel, gevolgd door genezing en herstel. Het herstel van de tempel is echter een voorafschaduwing van een geestelijke bevrijding en het herstel dat door Christus zal worden volbracht.

De leiding van Jehovah’s Getuigen is zich bewust van dit overkoepelende profetische thema en in de loop der jaren heeft het Wachttorengenootschap duizenden pagina’s aan commentaar en interpretatie geproduceerd.

Volgens het laatste ‘inzicht’ van het Wachttorengenootschap zijn christenen vele eeuwen geleden in geestelijke gevangenschap geraakt in Babylon de Grote, toen het christendom de staatsgodsdienst werd van het heidense Romeinse Rijk. Men gelooft dat het Wachttorengenootschap de herstelde geestelijke staat is die is voorspeld. Dit kan echter onmogelijk waar zijn.

Het valt buiten het bestek van dit artikel om de omvangrijke eschatologie van het Wachttorengenootschap te ontkrachten. Dat is ook niet nodig. Maak alles wat met 1914 te maken heeft los en verplaats het naar een moment in de nabije toekomst, en je hebt het plaatje. Als we eerlijk kijken naar het centrale kenmerk van Jezus’ profetie over het einde van het systeem, kunnen we dat bereiken. En wat is dat?

De verwoesting van Jeruzalem.

Toen David de ark van het verbond naar de door hem veroverde Jebusitische vesting bracht, werd Jeruzalem het centrum van de aanbidding van Jehovah God. Toen Salomo de grote tempel op de berg Sion bouwde en God neerdaalde en het heiligdom vulde met de wolk van zijn aanwezigheid, stond het voortaan bekend als de stad waar Jehovah zijn naam had geplaatst.

Als kind en jongeman reisde Jezus met zijn familie naar de heilige stad voor alle religieuze feesten. Als Messias onderwees Jezus de mensen in het voorhof van de tempel en werd hij net buiten de muren van Jeruzalem terechtgesteld. Jezus legde echter aan de Samaritaanse vrouw bij de bron uit dat het uur zou komen dat Jeruzalem niet langer het centrum van de joodse religie zou zijn.

Toch werd Jeruzalem de geboorteplaats van het christendom. Jezus zorgde daarvoor toen hij zijn discipelen opdroeg in Jeruzalem te blijven totdat zij de Geest zouden ontvangen. Na hun zalving predikten de apostelen en vele anderen dag en nacht in de tempel.

Toen er vervolging uitbrak nadat Stephanus en Jakobus waren gedood, werden alle discipelen verspreid, behalve de apostelen. Jeruzalem bleef het hoofdkwartier van het christendom. Daarom reisde Paulus vanuit het buitenland naar Jeruzalem om de apostelen en oudere mannen te ontmoeten en de omstreden kwestie van de besnijdenis te bespreken. Het is duidelijk dat de apostelen in Jeruzalem waren toen de Romeinse legers kwamen om de stad te belegeren, maar dat ze werden opgeroepen zich terug te trekken vanwege een paleiscoup in Rome.

In tegenstelling tot wat het Wachttorengenootschap leert, beschouwden de apostelen de tempel niet als een centrum van afvalligheid en valse aanbidding; verre van dat. Volgens het bijbelverslag gaven de apostelen Paulus de opdracht om naar de tempel te gaan en een offer te brengen om het gerucht te onderdrukken dat hij een afvalligheid tegen Mozes predikte.

Jeruzalem vertegenwoordigt dus Jehovah’s aardse organisatie die zal worden vertrapt wanneer Christus komt. Om verlossing te verkrijgen, zullen christenen het ondenkbare moeten doen. Ze zullen resoluut hun band met een organisatie die heilig was voor God moeten verbreken.

Jezus heeft al levensreddende instructies gegeven voor wanneer het cruciale moment aanbreekt: „Wanneer jullie daarom het walgelijke ding dat verwoesting veroorzaakt, waarover de profeet Daniël sprak, in een heilige plaats zien staan (lezer, gebruik inzicht), 16  dan moeten degenen die in Judea zijn naar de bergen vluchten. 17  Wie op het dak is, moet niet naar beneden gaan om spullen uit zijn huis te halen, 18  en wie op het veld is, moet niet teruggaan om zijn bovenkleed op te halen.” – Mattheüs 24:15-18

Jezus vervolgde: Dan zal er een verdrukking komen zoals er nog nooit een is geweest.

Tijdens die kritieke tijd, zo vertelde de Heer ons ook, zullen er valse profeten en valse christussen opstaan die grote tekenen en wonderen zullen verrichten om, indien mogelijk, zelfs de uitverkorenen te misleiden. Jezus zei: “Maar ik heb jullie van tevoren gewaarschuwd. 26  Als mensen dus tegen jullie zeggen: “Kijk! Hij is in de woestijn”, ga er dan niet heen. En als ze zeggen: “Kijk! Hij is in de binnenkamers”, geloof het dan niet.” – Mattheüs 24:25-26

Waarom mogen we de sensationele berichten dat Christus hier of daar is, zonder meer terzijde schuiven?

”ZO ZAL DE AANWEZIGHEID VAN DE MENSENZOON ZIJN “

Jezus zei: ”Want zoals de bliksem uit het oosten komt en schijnt tot in het westen, zo zal de aanwezigheid van de Mensenzoon zijn. 28  Waar het lijk is, daar zullen de arenden zich verzamelen. – Mattheüs 24:27-28

Ten eerste, om nogmaals een essentieel punt te benadrukken: een zorgvuldige lezing van Jezus’ toespraak onthult dat de aanwezigheid van de Zoon des mensen pas zal plaatsvinden na de verwoesting van wat wordt gesymboliseerd door Jeruzalem en de heilige plaats. 

Maar wat bedoelde Jezus toen hij zei dat zijn komst als een bliksemflits over de hele hemel zou zijn?

We hebben al twee essentiële waarheden vastgesteld. Ten eerste zal de wereld Christus niet zien, alleen de uitverkorenen. Ten tweede zal Jezus niet in het vlees verschijnen. Berichten dat hij in de binnenkamer of in de woestijn is, kunnen dus niet waar zijn, aangezien er dan vermoedelijk een zichtbaar persoon van vlees en bloed in de binnenkamer of in de woestijn zou zijn.

De bliksem moet daarom iets geestelijks voorstellen – waarom niet Christus zelf? In Daniëls visioen beschreef hij het uiterlijk als een gezicht als bliksem. Waar de uitverkorenen zich ook bevinden op aarde – in het oosten, het westen of daar tussenin – zij zullen de ‘bliksem’ zien. Zij zullen naar een bepaalde locatie moeten reizen. Jezus zal naar hen toekomen, waar zij ook zijn, en niemand anders zal hem zien.

Aangezien degenen die door de heilige geest zijn gezalfd, opnieuw zijn geboren als potentiële geesten en een plaats voor hen is gereserveerd in de hemelse gewesten, en op het moment van hun verzegeling slechts een oogwenk verwijderd zijn van het zelf onsterfelijke geesten worden, moet de manifestatie en openbaring van Christus aan hen terwijl zij in het vlees zijn, plaatsvinden in het geestenrijk – of ergens daartussenin.

Hoe is het mogelijk voor een mens om het onzichtbare te zien? Ik weet het niet. Maar durven we aan te nemen dat het niet mogelijk is?

De wetenschap heeft aangetoond dat mensen slechts een zeer smalle band van het veel bredere spectrum van licht kunnen zien. Er zijn langere en kortere lichtgolven die we niet kunnen zien. Sommige dieren en insecten kunnen licht zien dat onzichtbaar is voor mensen. Sommige onzichtbare vormen van energie zijn radioactief.

Hoewel we weten dat Mozes het aangezicht van Jehovah niet zag, zag hij wel een verschijning. Zijn gezicht straalde na de ontmoeting, alsof hij was blootgesteld aan een intense vorm van energie en licht. 

We moeten niet uitsluiten dat de wedergeboren geestelijke zonen van God iets krijgen dat vergelijkbaar is met röntgenzicht, zodat ze kunnen zien wat anders onzichtbaar is. Werd dat niet aangetoond in de ervaring die Daniël had toen hij in een visioen deze grote verschijning zag, terwijl de mannen die bij hem waren niets zagen, maar doodsbang werden en wegvluchtten en zich verstopten?

Maar hoe zit het dan met wat Paulus schreef, dat niemand degenen kan zien die in “ontoegankelijk licht” wonen? Laten we eens kijken naar de context: “Voor God, die alles in leven houdt, en Christus Jezus, die als een getuige voor Pontius Pilatus een goede openbare bekendmaking heeft gedaan, beveel ik je 14  om je onbesmet en onberispelijk aan het gebod te houden tot de manifestatie van onze Heer Jezus Christus, 15  die de gelukkige en enige Machthebber op de daarvoor vastgestelde tijd zal tonen. Hij is de Koning van hen die als koningen regeren en Heer van hen die als heren regeren, 16  degene die als enige onsterfelijkheid heeft, die in een ontoegankelijk licht woont, die door geen mens gezien is of gezien kan worden. Hem komt eer en eeuwige macht toe. Amen. Timotheüs 6:13-16

Niemand heeft de Koning der koningen en Heer der heren gezien – althans nog niet. Merk op dat Paulus zei: ”tot de openbaring van onze Heer”.

Zoals reeds gezegd, is de openbaring een verschijning – een epifanie. Het Griekse woord “epiphaneia” heeft zelfs de connotatie van helderheid. Aangezien de uitverkorenen voorbestemd zijn om zo helder te schijnen als de zon in het Koninkrijk van hun Vader – zelfs terwijl ze nog op aarde zijn voor hun vertrek, met de dagster die in hun hart opkomt – kan het onmogelijk onopgemerkt blijven wanneer Degene die in een ontoegankelijk licht woont, naast hen komt staan.

Denk aan de ervaring van Saul op weg naar Damascus. Het korte verslag in het negende hoofdstuk van Handelingen zegt alleen: “Plotseling omstraalde hem een licht uit de hemel en hij viel op de grond en hoorde een stem tegen hem zeggen: ‘Saul, Saul, waarom vervolg je mij?’”

Sauls reisgenoten hoorden Jezus’ stem, maar zagen de flits van hemels licht niet. Saul was tijdelijk verblind, maar zijn medereizigers niet. Saul zag dus een verblindend licht dat anderen niet konden zien.

Jaren later legde de apostel aan de Korinthiërs uit dat meer dan 500 mensen Jezus hadden gezien nadat hij was opgestaan, maar dat hij hem als laatste had gezien – de enige persoon die Jezus had gezien na zijn hemelvaart. Het feit dat Paulus zichzelf noemde als getuige van het bestaan van Christus na zijn dood, geeft aan dat hij meer zag dan alleen een lichtflits.

In 1 Korintiërs 18:8 legde Paulus de betekenis van zijn ervaring uit: “Maar als laatste verscheen hij ook aan mij, als aan een te vroeg geborene.” Wat bedoelde de apostel met ‘als aan een te vroeg geborene’? Alle anderen zagen Jezus in menselijke gedaante voordat hij opsteeg. Saul/Paulus zag de manifestatie van Christus die het overblijfsel ook zullen ervaren in een persoonlijke ontmoeting met het goddelijke.

Het is zeker dat de wederkomst en de manifestatie van Christus volledig bovennatuurlijk zullen zijn en buiten het bereik van de normale, alledaagse menselijke ervaring zullen vallen. Aangezien Jezus komt om zowel de doden als de levenden die met hem verenigd zijn, bij zich thuis te halen, waarom zouden we dan het gewone accepteren of verwachten?

Einde van deel zeven