Wat is de parousia? Wanneer vindt deze plaats? En waarom geloven Jehovah’s Getuigen dat de aanwezigheid van Jezus Christus al is begonnen? Deze vragen zullen worden behandeld.
Toen Jezus in een van zijn laatste verschijningen na zijn opstanding tot zijn discipelen sprak, zei hij: „En weet: ik ben met jullie, alle dagen, tot het einde van het tijdperk.’
Dat Christus vóór het einde bij zijn discipelen is, wordt opgevat als een geestelijke aanwezigheid – uiteraard onzichtbaar. En dat roept de vraag op: wat zal er veranderen wanneer het einde begint? Zal Jezus dan niet meer bij ons zijn? Of zal zijn aanwezigheid dan nog intenser zijn?
Bij een andere gelegenheid zei Jezus: „Want waar twee of drie mensen in mijn naam bij elkaar komen, ben ik in hun midden.” Mattheüs 18:20.
Als Jezus in het midden is van een bijeenkomst van twee of meer van zijn gezalfde discipelen, wordt dit zeker ook opgevat als een onzichtbare geestelijke aanwezigheid. Dus nogmaals, als Jezus altijd onzichtbaar aanwezig is in het midden van gelovigen, wat is dan de parousia? Is dat niet hetzelfde als Jezus in ons midden?
We zijn gezegend met de wetenschap dat het zogenaamde einde van het systeem niet het einde van de wereld is, zoals sommige vertalingen het stellen. Het is eerder een beperkte periode die gekenmerkt wordt door oorlogen, hongersnoden, pandemieën en angstaanjagende hemelse verschijnselen – om nog maar te zwijgen van een mogelijk wereldvernietigende ramp die goddelijke tussenkomst vereist om de uitroeiing van het menselijk ras te voorkomen.
Aangezien we Jezus’ verzekering hebben dat hij tot het einde toe over ons zal waken en ons geestelijk zal beschermen, wat kunnen we dan tijdens het einde verwachten? Zal het meer van hetzelfde zijn? Dit zijn geen strikvragen, maar zaken die elke christen zou moeten onderzoeken om zeker te zijn van de belangrijkere dingen.
Toen de nederige Zoon van God voor de laatste keer naar Jeruzalem kwam, huilde hij over de stad en kondigde hij het einde van het Joodse systeem aan. Hij vertelde hen dat omdat zij niet in staat waren geweest om het moment van hun inspectie te onderscheiden, het Koninkrijk van God van hen zou worden weggenomen. Korte tijd later verbaasde hij zijn apostelen, die vol bewondering over de Joodse tempel spraken, toen hij tegen hen zei: “‘Zien jullie dit allemaal? Ik verzeker jullie: Er zal hier niet één steen op de andere blijven. Alles zal worden afgebroken.” – Mattheüs 24:2
Toen de discipelen een privé-audiëntie hadden met Jezus op de Olijfberg, met uitzicht op de heilige stad, stelden zij hem de vraag: ” ‘Vertel ons, wanneer zal dat allemaal gebeuren? En wat zal het teken zijn van je aanwezigheid en van het einde van het tijdperk?”
Ze wilden weten wanneer Jeruzalem verwoest zou worden en de tempel zou worden afgebroken.
Het is opmerkelijk dat de apostelen naar de aanwezigheid van Christus vroegen, aangezien er in het evangelie geen verslag is dat Jezus vóór die tijd over zijn aanwezigheid sprak. Het is weliswaar mogelijk dat hij erover sprak, aangezien Johannes zijn evangelie afsloot met de opmerking dat Jezus veel dingen deed die niet zijn opgeschreven. Daaruit kunnen we afleiden dat hij ook veel dingen zei die niet zijn opgeschreven. In ieder geval kan de heilige geest de discipelen tot deze vraag hebben aangezet, want Jezus vertelde vervolgens veel belangrijke details over de toekomstige aanwezigheid van de Zoon des mensen.
Het is onwaarschijnlijk dat de apostelen er op dat moment speciale betekenis aan hechtten toen ze vroegen naar het teken van zijn parousia. Op dat moment waren ze immers nog steeds in de waan dat Jezus het koninkrijk aan Israël zou herstellen.
Nadat zij het Pascha hadden gevierd en Jezus de jaarlijkse herdenking van zijn toen aanstaande dood had ingesteld, vertelde de Heer hun dat hij zou weggaan en dat zij hem niet konden volgen. Het lijkt ons nu ongelooflijk, maar zij hadden geen idee waar hij heen zou gaan. Zij geloofden niet wat wij nu als de hoeksteen van ons geloof beschouwen, namelijk dat Jezus uit de dood zou opstaan en zou terugkeren naar zijn oorspronkelijke thuis in de hemel.
Hoewel Jezus hen vertelde dat hij uit de hemelse gewesten kwam, begrepen zij blijkbaar niet hoe dat mogelijk was, aangezien Jezus net als iedereen in een menselijk gezin was geboren. (Maria lijkt erg terughoudend te zijn geweest over de details van haar zwangerschap.) Zij geloofden op basis van zijn woorden en wonderen dat Jezus van God kwam, maar begrepen blijkbaar niet dat hij daadwerkelijk uit de hemel was neergedaald.
De discipelen waren zeker verbaasd over wat Jezus vervolgens zei: “In het huis van mijn Vader zijn veel woningen. Als dat niet zo was, zou ik het jullie hebben gezegd. Ik ga weg om een plaats voor jullie in orde te maken. 3 Maar als ik wegga en een plaats voor jullie in orde maak, zal ik terugkomen en jullie met me meenemen, zodat ook jullie kunnen zijn waar ik ben. 4 En waar ik naartoe ga, daarheen weten jullie de weg.’ – Johannes 14:2-4
Thomas antwoordde: “Heer, wij weten niet waar U heen gaat. Hoe kunnen wij dan de weg weten?”
Het is duidelijk dat ‘naar huis worden opgenomen’ betekent dat degenen die geroepen en uitverkoren zijn, bij Jezus in de hemel zullen zijn. Hun opname in het geestenrijk zal echter pas plaatsvinden wanneer Jezus terugkomt. Het behoeft geen betoog dat alle oorspronkelijke discipelen van Jezus al lang geleden zijn gestorven.
Ongetwijfeld zien de meeste bijbellezers over het hoofd wat Jezus hierboven zei. Omdat de meeste belijdende christenen geloven in de oude Babylonische mythe dat mensen een onsterfelijke ziel hebben die de dood van het lichaam overleeft, denken ze dat wanneer iemand sterft, hij onmiddellijk naar de hemel of een andere, minder aantrekkelijke plaats wordt overgebracht.
Vele jaren na het begin van het christendom legde de apostel Paulus uit dat de eerste opstanding pas zal plaatsvinden wanneer Jezus terugkomt. Paulus verwees naar de Heer die uit de hemel neerdaalt met de bevelende stem van een aartsengel, en dat degenen die in vereniging met Christus zijn gestorven, als eersten zullen worden opgewekt, waarna de levenden zullen worden opgewekt tijdens zijn aanwezigheid. Het is duidelijk dat Jezus’ wederkomst voorafgaat aan en het begin vormt van zijn aanwezigheid.
Aangezien dat onbetwistbaar waar is, hoe kan het dan dat het Wachttorengenootschap leert dat Jezus sinds 1914 aanwezig is, maar in de toekomst zal komen? Als hij al aanwezig is, hoe en waarom komt hij dan nog eens terug?
„DE TIJD IS NABIJ GEKOMEN”
Alle Jehovah’s Getuigen zijn op zijn minst enigszins bekend met Jezus’ antwoord op de vraag die hem op de Olijfberg werd gesteld. Christus voorspelde onder andere dat natiën tegen natien zouden opstaan, dat er voedseltekorten, pandemieën en grote aardbevingen zouden zijn.
Er zijn echter verschillen in de drie evangeliën die ons Jezus’ antwoord weergeven. De geliefde arts Lucas voegde een paar details toe die Marcus en Mattheüs hadden weggelaten. Opvallend is dat Jezus zijn profetie voorafging met een waarschuwing, waarin hij zei: “Hij zei: ‘Pas op dat je niet wordt misleid, want er zullen velen komen die mijn naam gebruiken en zeggen: “Ik ben het” en: “De tijd is gekomen.” Ga ze niet achterna. 9 Als jullie horen van oorlogen en ongeregeldheden, raak dan niet in paniek. Want die dingen moeten eerst gebeuren, maar het einde zal niet meteen komen.” – Lucas 21:8,9
Hoewel Mattheüs en Marcus iets soortgelijks schreven, schreef alleen Lucas dat sommigen zouden verkondigen dat ”de tijd nabij is. De American Standard Bible verwoordt het ook als volgt: ”De tijd is nabij.”
We moeten echter een onderscheid maken. Later in zijn monoloog voorspelde de Heer dat er veel valse profeten en valse christussen zouden opstaan en velen zouden misleiden tijdens de donkerste nacht van de verdrukking. Jezus zei echter niet dat degenen die op basis van zijn naam zouden komen en zouden zeggen “de tijd is nabij” valse christussen waren, maar alleen dat zij een misleidende boodschap zouden hebben.
Het feit dat sommigen in de naam van Christus zullen komen en de duidelijke boodschap zullen verkondigen dat ‘de tijd nabij is’, betekent dat de misleidende boodschap te maken heeft met de parousia.
Waarschijnlijk zijn de meeste Jehovah’s Getuigen zich er niet van bewust dat de stichter van het Wachttorengenootschap geloofde dat de parousia in 1874 was begonnen. Toen Charles Russell zijn productieve schrijf- en predikcampagne begon, publiceerde hij een zevendelige reeks boeken met de titel “Studies in the Scriptures.” Het tweede boek, gepubliceerd in 1879, had als titel: “The Time Is at Hand.”
Hoewel de American Standard Bible pas in 1901 werd gepubliceerd, lijkt de bewoording ervan het onmiskenbare feit te benadrukken dat C.T. Russell een valse parousia verkondigde. Het doet er weinig toe dat degenen die na de dood van Russell in 1916 de controle over het Wachttorengenootschap overnamen, uiteindelijk dingen aanpasten om 1914 tot het begin van een onzichtbare aanwezigheid van Christus te maken. Feit is dat pastor Russell veertig jaar lang ten onrechte beweerde dat de parousia was begonnen, en dat Jehovah’s Getuigen nog steeds een variant van Russells oorspronkelijke boodschap volgen, meer dan 140 jaar nadat hij verkondigde dat “de tijd nabij is”.
Het belangrijkste punt is echter dat de valse boodschap van de naderende tijd voorafgaat aan de authentieke komst en parousia van Christus.
“BETREFFENDE DE AANWEZIGHEID VAN ONZE HEER JEZUS”
De apostel Paulus werd geïnspireerd om Jezus’ waarschuwing verder uit te werken. In het eerste hoofdstuk van 2 Thessalonicenzen schreef Paulus niet over de parousia, maar over de openbaring van Jezus Christus, “wanneer hij komt om verheerlijkt te worden in verband met zijn heiligen en om op die dag met verwondering te worden beschouwd door allen die geloof hebben uitgeoefend…”
Hoe zouden de heiligen op die dag in verband met Jezus verheerlijkt kunnen worden? Dat is een redelijke vraag. Houd die gedachte vast.
Op de volgende pagina, in het tweede hoofdstuk, gaf Paulus een waarschuwing die vergelijkbaar was met die van Jezus met betrekking tot degenen die zouden verkondigen dat “de tijd nabij is”. Paulus schreef: “Broeders, over de aanwezigheid van onze Heer Jezus Christus en onze hereniging met hem vragen we jullie 2 je denken niet vlug in de war te laten brengen en niet in paniek te raken door de bewering dat de dag van Jehovah al is aangebroken, of het nu gaat om een geïnspireerde uitspraak, een mondelinge boodschap of een brief die van ons afkomstig lijkt te zijn. – 2 Thessalonicenzen 2:1-2
Ten eerste, is er bewijs voor een verzameling van de uitverkorenen bij Christus? Dit is een bijzonder relevante vraag, aangezien Jezus in zijn toespraak op de Olijfberg ook sprak over de verzameling van de uitverkorenen uit de vier windstreken; behalve dat Jezus deze ontwikkeling plaatste na de verdrukking die door goddelijke tussenkomst wordt afgebroken.
Is het enkele feit dat er momenteel meer dan 20.000 deelnemers zijn onder Jehovah’s Getuigen een verzameling bij Hem? Nauwelijks. Zelfs het Wachttorengenootschap geeft nu toe dat de scheiding tussen de wijze en de dwaze maagden nog niet heeft plaatsgevonden.
Er moet op worden gewezen dat er geen originele kopieën bestaan van de brieven die samen de 27 boeken van het zogenaamde Nieuwe Testament vormen. En de naam YHWH komt in geen enkele bestaande kopie voor. Het is waar dat het onwaarschijnlijk is dat schrijvers uit de eerste eeuw de goddelijke naam niet gebruikten, vooral wanneer ze citeerden uit Hebreeuwse teksten waarin het Tetragrammaton voorkomt. Toch is er geen reden om aan te nemen dat Paulus in het bovenstaande vers een specifieke passage uit de Hebreeuwse Geschriften citeerde. Paulus bedoelde met zijn tekst wellicht te zeggen: “de dag van de Heer is aangebroken”. Hij sprak over “de dag van de Heer” in 1 Korintiërs 5:5.
Het zou zelfs geen probleem moeten zijn, want in werkelijkheid zijn de dag van Jehovah en de dag van de Heer hetzelfde. Maar volgens het Wachttorengenootschap is dat niet zo. Het Wachttorengenootschap leert dat de dag van de Heer in 1914 begon, maar dat de dag van Jehovah in de toekomst ligt. Eigenlijk leerde het Wachttorengenootschap vroeger dat de dag van Jehovah in 1914 begon, samen met de grote verdrukking, maar dat God die heeft verkort. Hieronder volgt bijvoorbeeld een fragment uit een Wachttoren uit 1960 (Paragraaf zes)
Nu, in deze dag van Jehovah, doet de grote God van de hemel “wonderbaarlijke dingen” die in de hele geschiedenis ongeëvenaard zijn! Het is de dag waar David met vreugde naar uitkeek. Het is de dag waarop profetie na profetie in grootse vervulling gaat. In het moderne jaar 1914 vestigde Jehovah het eeuwige koninkrijk van de hemel in de handen van iemand die groter was dan David, zijn Zoon Jezus Christus.
Het punt is dat er maar één bron is van gezaghebbende schriftelijke en mondelinge boodschappen die verkondigen dat de parousia en de dag des Heren zijn aangebroken. Die bron is de Watchtower Bible and Tract Society.
Om het nog duidelijker te maken: Paulus zei dat christenen zouden worden blootgesteld aan schijnbaar geïnspireerde uitspraken en zelfs geschreven brieven die afkomstig leken te zijn van de apostelen, waarin stond dat de dag des Heren was aangebroken. De laatste jaren verwijst het Wachttorengenootschap naar de apostelen als het bestuurslichaam uit de eerste eeuw. Dat is op zich niet per se ongepast, maar gezien het feit dat Jezus in zijn brief aan de symbolische gemeente in Efeze op de dag des Heren (Openbaring 2:2) sprak over degenen die ten onrechte beweerden apostelen te zijn. Het lijkt erop dat het Besturende Lichaam van Jehovah’s Getuigen, door de apostelen aan te duiden als een besturend lichaam, zichzelf verheft tot de status van apostelen.
De boodschap van het Wachttorengenootschap, zowel mondeling als schriftelijk in de vorm van tijdschriften en boeken, wordt zeker gepresenteerd als geïnspireerde waarheid van boodschappers van God, en de kernboodschap van degenen die zich apostelen noemen, is dat de parousia en de dag des Heren zijn aangebroken – precies zoals Paulus had voorspeld.
“WEET DAT HIJ DICHTBIJ IS”
Tot nu toe hebben we vastgesteld dat zowel Jezus als Paulus waarschuwden tegen degenen die ten onrechte verkondigen dat de parousia is aangebroken, en dat het Wachttorengenootschap sinds zijn oprichting de enige bron van deze boodschap is geweest.
Terugkomend op de vraag van de apostelen over wanneer deze dingen zullen gebeuren en wat het teken van uw aanwezigheid zal zijn? Er is nog een andere misvatting die we moeten uit de wereld helpen. Betekent het teken van de voleinding ook dat de parousia is begonnen? Het antwoord is nee, dat is niet het geval. Zelfs als de Eerste Wereldoorlog het begin was van de voleinding van het systeem, zou de aanwezigheid van Christus toen nog niet zijn begonnen. Hoe weten we dat?
Jezus gaf ons een eenvoudige illustratie. Hij zei: “Leer de volgende les van de vijgenboom: als de nieuwe takken uitlopen en er blaadjes aan komen, weet je dat het bijna zomer is. 33 Zo weten jullie ook, als jullie al die dingen zien, dat hij voor de deur staat.” – Mattheüs 24:32-33
Het is meer dan een eeuw geleden dat de Eerste Wereldoorlog eindigde, en hebben we ”al deze dingen” gezien die Christus voorspelde? Nee. Hebben we de grote verdrukking gezien? Natuurlijk niet. Als dat het geval is, moeten we eerlijk de vraag overwegen: hebben we ook maar iets gezien van de dingen die Jezus voorspelde? Heb je zelf de Eerste Wereldoorlog meegemaakt? Ben je getroffen door de dodelijke Spaanse grieppandemie? En maak jezelf niets wijs, Jezus heeft niet gezegd dat het goede nieuws tijdens de afsluiting zou worden gepredikt. In het verslag van Marcus zei Jezus dat het goede nieuws eerst moest worden gepredikt. Eerst, vóór wat? Vóór gezalfde christenen uit de synagoge worden geworpen en voor gouverneurs en koningen worden gebracht. En dat is zeker nog niet vervuld.
Als al deze dingen een voorbode zijn van het feit dat Jezus nabij is, wat betekent het dan dat hij nabij is? Jehovah’s Getuigen zouden dit bijzonder moeten waarderen, aangezien zij op veel deuren kloppen op zoek naar geïnteresseerden. Jezus gebruikt dat als illustratie. Maar een illustratie van wat?
In Openbaring 3:20 zei Jezus: „Kijk! Ik sta voor de deur en klop. Als iemand mijn stem hoort en de deur opendoet, zal ik in zijn huis komen en de avondmaaltijd met hem eten en hij met mij.
Stel je voor dat Jezus letterlijk op je deur klopt, en je doet open en nodigt hem binnen, en je deelt een maaltijd. Wat betekent dat? Is dit persoonlijke bezoek van de Heer van hemel en aarde vervuld wanneer gezalfden alleen maar deelnemen aan de symbolen in de Koninkrijkszaal op de avond van het Herdenkingsmaal? Nee. Het is iets veel diepgaander.
In het twaalfde hoofdstuk van Lucas sprak Jezus tot zijn kleine kudde en spoorde hij hen aan om klaar te zijn voor zijn komst. Hij zei specifiek: „Zorg dat je klaarstaat en dat je lampen branden.36 Jullie moeten zijn als slaven die op hun meester staan te wachten tot hij terugkomt van de bruiloft, zodat ze meteen kunnen opendoen als hij komt en aanklopt. (Vers 35-36)
Jezus gebruikte dezelfde illustratie als in Openbaring, maar hij legde uit wat het betekende. Jezus vervolgde: “Gelukkig zijn de slaven die op de uitkijk staan als de meester komt! Ik verzeker jullie: hij zal zich omkleden, hen aan tafel uitnodigen en bij hen komen om hen te bedienen. 38 Gelukkig zijn ze als hij ziet dat ze klaarstaan wanneer hij komt in de tweede of zelfs in de derde nachtwake. 39 Maar weet dit: als de huiseigenaar had geweten hoe laat de dief zou komen, zou hij niet hebben toegelaten dat er in zijn huis werd ingebroken. 40 Ook jullie moeten klaarstaan, want de Mensenzoon komt op een uur dat jullie het niet verwachten.” – Lucas 12:37-40
U herinnert zich vast nog wel dat Jezus na het oorspronkelijke avondmaal zijn bovenkleding uittrok, een handdoek om zijn middel sloeg en de voeten van de apostelen begon te wassen alsof hij hun dienaar was. Maar let op dat hij in de illustratie „bij hen zal komen en hen zal dienen”.
Het zou niet nodig moeten zijn om aan Jehovah’s Getuigen uit te leggen dat het Griekse woord parousia „naast iemand staan” betekent. Het Wachttorengenootschap heeft dit goed uitgelegd. Charles Russell kende het verschil tussen zijn komst en zijn aanwezigheid.
Hoewel Jezus het woord „parousia” niet gebruikte in deze illustratie, is het feit dat de New World Translation zegt dat hij „naast hen zal komen” veelzeggend. Het betekent zeker veel meer dan dat hij bij zijn volgelingen was vóór zijn komst.
Deze illustratie zal zeker niet in vervulling gaan wanneer de uitverkorenen in de hemel zijn. Zij zullen niemand nodig hebben om hen te dienen wanneer zij onsterfelijke geesten zijn. Aangezien zelfs het Wachttorengenootschap niet gelooft dat de meester al is teruggekeerd op een uur dat u niet waarschijnlijk acht, ligt zijn komst en zijn aankloppen en zijn naast hen komen om te dienen nog in de toekomst.
In combinatie met het feit dat we al deze dingen die bewijzen dat de Heer nabij is nog niet hebben gezien, en dat hij nog niet heeft aangeklopt bij degenen die tot zijn Koninkrijk zijn geroepen, symboliseert zijn binnenkomst in de huizen van degenen die voor hem openen en zijn naast hen komen om hen te dienen en het avondmaal te nemen, zijn aanwezigheid onder hen. Het feit dat Jezus zei dat hij hen aan tafel zou laten liggen en in Openbaring zei dat hij het avondmaal met hen zou nuttigen, duidt op de voltooiing van het nieuwe verbond dat Jezus bij het oorspronkelijke avondmaal inluidde.
En heeft de apostel Paulus niet uitgelegd dat we door het symbolische brood en de wijn te nemen, de dood van de Heer blijven verkondigen totdat hij komt? Zijn komst voltooit dan het nieuwe verbond door de laatste van de 144.000 te verzegelen. Dat wordt gesymboliseerd door zijn komst om hen heen tijdens het avondmaal.
Als je alle gepresenteerde feiten in overweging hebt genomen en je bent eerlijk in je redenering, dan moet je concluderen dat de aanwezigheid van de Zoon des mensen niet heeft plaatsgevonden.
Bovendien zullen alle eerlijke redenerende personen op zijn minst erkennen dat Charles Taze Russell een valse parousia heeft verkondigd. Aangezien hij degene was die de leer van een onzichtbare parousia heeft bedacht, zullen we vervolgens de onjuistheid van de leer van de onzichtbare aanwezigheid, die ten grondslag ligt aan het Wachttorengenootschap, bekijken.
Einde van deel één.
