Een van de eerste artikelen die ik schreef na een maandenlange Bijbellees-marathon was getiteld “Collapse of the Watchtower” (De ineenstorting van de Wachttoren). Dat was voordat het internet opkwam. Maar uiteindelijk werd het materiaal online gepubliceerd en vond het zijn weg naar de eerste editie van Jehovah Himself Has Become King (2005). Honderd exemplaren van het boek werden verspreid onder het toenmalige Besturende Lichaam en bijkantoren wereldwijd. Het onderwerp is de afgelopen 20 jaar in talloze artikelen, video’s en podcasts uitgebreid.

De reden om dit onderwerp nu opnieuw te bekijken is dat de Wachttoren een artikel heeft gepubliceerd met de titel:  Kijk-uit-naar-de-blijvende-stad. Dat concept is gebaseerd op wat geschreven staat in het boek Hebreeën, waarin Paulus op meesterlijke wijze uitlegt hoe het Joodse systeem van aanbidding, gecentreerd in Jeruzalem, zijn doel had gediend, verouderd was geraakt en op het punt stond te verdwijnen. In het laatste hoofdstuk benadrukte de apostel voor de inwoners van Jeruzalem de vergankelijkheid van de heilige stad door te zeggen: “Wij hebben hier geen blijvende stad.”

Die Hebreeuwse christenen waren zich er ongetwijfeld van bewust dat Jezus juist deze uitkomst voor de tempel en de stad Jeruzalem had voorspeld, toen hij de Joden vertelde dat hun huis voor hen verlaten was en dat er in de tempel geen steen meer op een andere steen zou staan. Een paar dagen later, toen de Heer met zijn apostelen op de Olijfberg was, legde hij in detail uit hoe een walgelijk ding op de heilige plaats zou staan en Jeruzalem door de naties vertrapt zou worden voor een vastgestelde tijd.

Naast de tienduizenden Jehovah’s Getuigen die enigszins bekend zijn met mijn werk, bestaat er geen twijfel over dat ten minste enkele van de huidige leiders van Jehovah’s Getuigen dat ook zijn. Het is mij duidelijk dat het artikel in de Wachttoren van mei 2025 een reactie is op de boodschap in “Collapse of the Watchtower.”  Wat volgt is dus mijn reactie.

Paragrafen vier en vijf wijzen erop dat Jeruzalem de uitvalsbasis was voor wat de Wachttoren het besturende Lichaam noemt, wat het zeker was. Ik heb hier al vaak op gewezen. Maar Jeruzalem was meer dan dat. Het was wat de Wachttoren zichzelf noemt – het centrum van ware aanbidding, althans op een representatieve manier.

In de Hebreeuwse Geschriften werd naar het oorspronkelijke Jeruzalem, dat door Babylon verwoest was, verwezen als de plaats waar God Zijn naam had laten wonen. Het was de enige stad op aarde die verbonden was met de heilige naam van God. Toen Jezus zichzelf als de Messias presenteerde, beschouwde hij de herbouwde tempel in Jeruzalem als het huis van zijn Vader. Bij twee gelegenheden gooide hij de geldwisselaars en kooplieden eruit die zich in het huis van zijn Vader hadden gevestigd. Wat Jeruzalem zelf betreft, verwijst Mattheüs in zijn evangelie tweemaal naar Jeruzalem als “de heilige stad”.

Nadat Jezus was opgestaan, droeg hij zijn discipelen op om in Jeruzalem te blijven totdat de heilige geest over hen zou komen. En het was op de feestdag van Pinksteren dat 120 van Jezus’ discipelen in een bovenzaal in de heilige stad waren toen ze gezalfd werden door dezelfde geest die Jezus drieënhalf jaar eerder gezalfd had. Jeruzalem was dus niet alleen het centrum van aanbidding voor de Joden, maar het was ook de geboorteplaats van het christendom en het onofficiële hoofdkwartier van de apostelen.

Hoewel Jezus Jeruzalem veroordeelde als de moordenaar van de profeten, lieten de apostelen en de oorspronkelijke christenen de tempel niet in de steek. Integendeel, degenen die Christus aanwees als getuigen van zijn opstanding, predikten dag en nacht in de tempel.

Velen die gelovig werden, deden dat ongetwijfeld door de aanwezigheid van de discipelen van Christus in de tempelvoorhof en omgeving. Dus ook al waren de dierenoffers niet langer geldig en werden de Levitische priesters die de dienst uitmaakten niet langer door God erkend als zijn dienaren, de tempel zelf was nog steeds het centrum van ware aanbidding dankzij de bediening van de gezalfde onder-priesters van Christus.

In de aanhef van het 3e hoofdstuk van Handelingen wordt ons bijvoorbeeld verteld dat Petrus en Johannes naar de tempel gingen voor het gebed. Dat was de gelegenheid waarbij ze een verlamde man genazen en vervolgens voor het Joodse hoge gerechtshof werden geroepen. Klinkt dat alsof ze de Joodse vorm van aanbidding als iets onreins beschouwden?

Enkele jaren later adviseerden de apostelen in Jeruzalem Paulus om naar de tempel te gaan en een offer te brengen om de geruchten de kop in te drukken dat de apostel voor de naties een afvalligheid tegen Mozes predikte. Wat een voorbeeld van nederigheid. Paulus, die het jodendom krachtig afwees en in detail uitlegde hoe de wet in Christus vervuld was, gehoorzaamde zijn medeapostelen, reinigde zichzelf ceremonieel en ging naar de tempel om een offer te brengen.

Ongetwijfeld was Paulus geïnspireerd om zijn brief aan de Hebreeuwse christenen te schrijven, omdat zij niet slechts inwoners van Jeruzalem waren, maar nauw verbonden waren met de tempel, die zowel het Joodse als het christelijke centrum van aanbidding was.

Volgens de Wachttoren was Jeruzalem echter slechts een stad. Dat wordt tenminste geïmpliceerd in het artikel dat we hier bespreken. In paragraaf vijf staat bijvoorbeeld:

 Paulus bereidde de christenen op de gebeurtenissen voor door hun aandacht te richten op hoe Jehovah over Jeruzalem dacht. Hij herinnerde ze eraan dat de tempel, de priesterschap en de offers die er werden gebracht vanuit Jehovah’s perspectief niet meer heilig waren (Hebr. 8:13). De meeste inwoners van de stad hadden de Messias verworpen. De tempel was niet langer het centrum van zuivere aanbidding en zou worden verwoest (Luk. 13:34, 35).

Zoals uitgelegd beschouwden de apostelen de tempel zeer zeker als heilig en als hun centrum van aanbidding en bediening. Toen Jezus sprak over de komende verwoesting van Jeruzalem, zei hij dat de christenen die de tempel in de gaten hielden, een walgelijk ding op een heilige plaats zouden zien staan. Als de apostelen en discipelen uit de eerste eeuw, die in Jeruzalem woonden, de tempel niet als een heilige plaats beschouwden, hoe konden zij dan onderscheiden wanneer het walgelijke ding zou staan waar het niet hoorde te staan?

De Wachttoren impliceert dat de Hebreeën aan wie Paulus schreef, Jeruzalem slechts als een gewone stad beschouwden. Dit is wat er in paragraaf zes staat:

Toen Paulus aan de Hebreeën schreef, was Jeruzalem een welvarende stad. Volgens een Romeinse schrijver uit die tijd was het ‘verreweg de beroemdste stad van het Oosten’. Elk jaar kwamen er Joden uit allerlei landen naartoe om de feesten te vieren, wat bijdroeg aan een bloeiende economie. Ongetwijfeld waren er ook christenen die van die gunstige situatie profiteerden. Misschien is dat de reden waarom Paulus schreef: ‘Laat je leven vrij zijn van de liefde voor geld en wees tevreden met wat je hebt.’ 

Er is een heel belangrijke vraag die onbeantwoord blijft. Ziet u wat het is? Aangezien de verwoesting van Jeruzalem in de eerste eeuw slechts een patroon is voor iets groters dat zal gebeuren wanneer Christus komt, wat stelt Jeruzalem dan voor? Jezus gaf aan dat vluchten uit Jeruzalem een kwestie van leven en dood zou zijn.

Het is waar dat Jezus impliceerde dat we onze persoonlijke bezittingen zouden moeten achterlaten toen Hij zei: “Wie op het dak is, moet niet naar beneden gaan om spullen uit zijn huis te halen, 18  en wie op het veld is, moet niet teruggaan om zijn bovenkleed op te halen.”

Daarom impliceert de Wachttoren dat het verlaten van “Jeruzalem” simpelweg betekent dat we onze wereldse goederen achterlaten, zoals in paragraaf zeven staat:

Denk eens aan wat ons te wachten staat: de ‘grote verdrukking’ en het einde van deze wereld (Matth. 24:21). Net als de eerste christenen moeten we wakker blijven en er klaar voor zijn (Luk. 21:34-36). Tijdens de grote verdrukking moet je misschien een deel van je bezittingen of zelfs alles achterlaten. Dan zul je er volledig op moeten vertrouwen dat Jehovah je nooit in de steek laat. 

Eigenlijk zal Jehovah zijn volk voor een korte tijd verlaten. Tenminste, dat is wat er in de profetie staat. “‘Korte tijd heb ik je verlaten, maar met grote barmhartigheid zal ik je terugbrengen. 8  In een stortvloed van woede heb ik mijn gezicht een moment verborgen, maar met eeuwige loyale liefde zal ik barmhartig voor je zijn’, zegt Jehovah, je Terugkoper.” Jesaja 54:7-8

Realistisch gezien kunnen we niet verwachten dat het besturende Lichaam uitlegt dat Jeruzalem de Wachttoren voorstelt of dat Jehovah’s Getuigen de organisatie in de steek zullen moeten laten als ze het walgelijke ding zien staan waar het niet hoort te staan. Daarom is er geen hint of suggestie van wat Jeruzalem voorstelt. Maar hierin is het besturende Lichaam niet eerlijk. Dit is duidelijk omdat zij elders in hun commentaar op profetieën de heilige stad hebben geïnterpreteerd om het Wachttorengenootschap voor te stellen.

Om dit punt te illustreren: toen Jezus de verwoesting van Jeruzalem voorspelde, raadde hij de kritische lezer aan om de profetie van Daniël te raadplegen. Het achtste hoofdstuk (vs 13) spreekt over de verwoesting van de heilige plaats en het vertreden ervan voor een vastgestelde tijd – precies dezelfde bewoordingen die in het verslag van Lucas aan Christus worden toegeschreven. De Wachttoren beweert dat dit tijdens de Tweede Wereldoorlog werd vervuld, en dat de heilige plaats in zijn juiste staat werd gebracht nadat de vastgestelde tijden van het vertreden waren verstreken. Verondersteld wordt dat de heilige plaats in orde werd gebracht toen de raad van bestuur een paar onbeduidende wijzigingen aanbracht in het handvest van het Wachttorengenootschap.

Niet alleen dat, maar in het 11e hoofdstuk van Openbaring, dat vele jaren na de verwoesting van Jeruzalem door de Romeinen werd geschreven, lezen we dit: “Maar sla het voorhof buiten het tempelheiligdom over en meet dat niet, want het is aan de heidenen gegeven, en ze zullen de heilige stad 42 maanden lang vertrappen. 3  Ik zal mijn twee getuigen 1260 dagen in zakken gekleed laten profeteren.”

Jehovah’s Getuigen zijn wijsgemaakt dat de heilige stad tijdens de Eerste Wereldoorlog door de naties vertreden werd. Hun interpretatie vereist dat we geloven dat de Wachttoren de heilige stad was en nog steeds is. De Heer Jezus heeft echter voorspeld dat de heilige plaats door een afschuwelijk iets tot verwoesting zou worden gebracht en dat Jeruzalem door de naties vertrapt zou worden voor een bepaalde tijd, waarvan de Wachttoren beweert dat het in 607 v. Chr. begon, voordat de Romeinen ooit de tempel belegerden, en dat Jeruzalem Babylon de Grote voorstelt. Maar de profetie van Daniël, waarnaar Jezus de kritische lezer verwees, werd tijdens WO 2 vervuld.

Ondanks de mengelmoes van vertroebeling en tegenstrijdige interpretatie, beweert de Wachttoren dat “verantwoordelijke” mannen tijdens de grote verdrukking naar voren zullen treden om betrouwbare instructies te geven. Serieus.

Paragraaf acht wijst erop dat Jezus zijn discipelen opdroeg om naar de bergen te vluchten. Maar welke bergen? Alinea 10 legt uit:

 Hoe heeft Jehovah de christenen geleid? Het lijkt erop dat hij daarvoor degenen gebruikte die in de gemeente de leiding namen. De historicus Eusebius schreef later: ‘De Jeruzalemmer gemeente verliet op een gegeven ogenblik de stad; men deed dat op aanraden van enige mensen, die algemeen als godsvruchtig bekend waren en een goddelijke openbaring hadden ontvangen; zo kon de hele gemeente tijdig voor het uitbreken van de oorlog vertrekken; men vestigde zich in Pella, een stad in Perea.

De Wachttoren lijkt te beweren dat de levensreddende instructies van Jezus niet specifiek genoeg waren voor de christenen die toen in Jeruzalem woonden. Zij hadden meer aanwijzingen nodig van “goedgekeurde mannen.” Dat is in overeenstemming met de mentale conditionering van Jehovah’s Getuigen door de Wachttoren, waardoor ze verwachten dat ze levensreddende aanwijzingen zullen krijgen van het besturende Lichaam als de wereld ontploft. Ze gaan er zelfs prat op dat ze tijdens de pandemie betrouwbare aanwijzingen hebben gegeven.

Paragraaf 14 bevat een waarheidsgetrouwe verklaring:

Als de grote verdrukking begint, zullen we meer dan ooit liefde voor elkaar moeten tonen. We zullen in dat opzicht het voorbeeld van de christenen in Jeruzalem en Judea moeten volgen. Zij hadden altijd liefde voor elkaar getoond (Hebr. 10:32-34).

Maar hier is het probleem: Wij staan niet onmiddellijk voor de grote verdrukking. Wat wel direct voor ons ligt, is de Derde Wereldoorlog en alle dingen die Jezus voorspeld heeft die tot de verdrukking zullen leiden. Geen wonder dat Jezus zei dat velen zullen struikelen en elkaar zullen haten.

Kortom, wat voor ons opdoemt, zijn alle dingen waarvan de Wachttoren onvermurwbaar volhoudt dat ze al vervuld zijn en niet in belangrijkere mate in de toekomst kunnen plaatsvinden. En dat, beste lezer, is de basis voor de ineenstorting van de Wachttoren.

Het is één ding om profetie uit te leggen en te koppelen aan gebeurtenissen in het verleden, wat de hele exegese van de Wachttoren beschrijft. Maar wanneer alle dingen waarvan men gelooft dat ze zich hebben voorgedaan, zich beginnen voor te doen, dan is het voorbij voor de profetenklasse. Jehovah legt de uitkomst op deze manier uit: “Daarom zegt de Heilige van Israël: ‘Omdat jullie dit woord verwerpen en jullie vertrouwen op leugens en bedrogen daarop steunen,13  zal deze overtreding voor jullie zijn als een beschadigde muur, als een uitpuilende hoge muur die op het punt staat in te storten. Hij zal plotseling en onverwacht vallen.14  Hij zal stukgeslagen worden als een grote pottenbakkerskruiken zo volledig verbrijzeld worden dat er nog geen scherf van overblijft waarmee je vuur uit de haard kunt halen of water uit een plas kunt scheppen.” Isaja 30:12-14

Aangezien de symbolische stad die zal blijven bestaan het Koninkrijk van God voorstelt, en we, in tegenstelling tot wat de Wachttoren onderwijst, nog steeds wachten op de stad met echte fundamenten, is de stad die hier niet zal blijven bestaan het Wachttorengenootschap.