Vraag van een lezer: Ik weet dat jullie dit onderwerp hebben besproken in video’s en geschreven artikelen, en voor mij lijkt het Bijbelse bewijs vrij duidelijk dat de bruid van Christus een beperkt en evenwichtig aantal van 144.000 mede-regeerders is. Maar sommigen proberen deze eenvoudige waarheid met verschillende soorten redeneringen onderuit te halen. Eén zo’n redenering is deze: Als de 144.000 een letterlijk/bepaald aantal is, hoe is het dan mogelijk dat de kinderen van de verlaten vrouw talrijker zijn dan die van haar die de man heeft [het vleselijke Israël dat in slavernij is]? (Gal 4:27) 144.000 geestelijke Israëlieten zijn veel minder dan de miljoenen natuurlijke Joden die in de eerste eeuw of enige tijd daarna leefden. Welke verklaring heb jij voor deze schijnbare tegenstrijdigheid?

In de afsluitende woorden van Petrus’ tweede brief verwees hij naar de geschriften van de apostel Paulus en zei dat sommige dingen die Paulus had geschreven moeilijk te begrijpen waren. Dit is één van die dingen.

Paulus citeerde uit een profetie en paste die toe op de eerste eeuw. Hij zei echter niet dat het de ultieme vervulling was. In Gal. 4:24 zei hij: “Bijvoorbeeld,” en legde toen uit en zei: “Deze dingen kunnen worden opgevat als een symbolisch drama.” De apostel zei dus niet dat zijn voorbeeld de absolute vervulling was.

Als we direct naar de profetie in Jesaja gaan waar de apostel op zinspeelde, krijgen we een breder begrip. Hier is de passage: “Juich van vreugde, onvruchtbare vrouw, die niet heeft gebaard!  Word vrolijk en barst los in gejuich, jij die nog nooit weeën hebt gehad, want de eenzame vrouw heeft meer zonen dan de vrouw met een man’, zegt Jehovah. Jesaja 54:1

De profetie is niet rechtstreeks van toepassing op Abraham, Sara, Hagar en hun zonen. Paulus leende door inspiratie slechts de aanduiding van de “onvruchtbare vrouw” en paste die toe op Sarah, maar omdat het Abrahamitische verbond het zaad voortbracht waardoor alle volken zich zouden zegenen – het zaad inclusief degenen die zich met Christus verenigen – liet Paulus zien hoe Sarah meer zonen had dan het vleselijke Israël, dat figuurlijk ophield te bestaan in de eerste eeuw toen de Romeinen Jeruzalem en de tempel verwoestten.

Het is vermeldenswaard dat Jehovah een engel stuurde om Hagar en haar zoon te redden toen ze werden weggestuurd. Op die manier speelde het symbolische drama zich verder af, in die zin dat God Israël behoedde en beschermde – vertegenwoordigd door Hagars kind in Paulus’ illustratie – totdat de natie Christus voortbracht. Op dat moment verliet God hen en hield op hun echtgenoot te zijn. Als gevolg daarvan vervolgden de Joden de nakomelingen van de vrije vrouw, het hemelse Jeruzalem.

Maar de profetie in Jesaja spreekt over de toekomst – over de tweede komst van Christus. De onvruchtbare vrouw staat voor het Koninkrijk van Christus dat tot niets zal lijken te zijn geworden, alsof ze een doodgeborene baart. Jesaja 26:16-18 beschrijft het op deze manier: “Jehovah, in nood hebben ze zich tot u gewend. Ze hebben fluisterend hun gebed uitgesproken toen u hen corrigeerde.17  Zoals een zwangere vrouw die op het punt staat te bevallen weeën heeft en het uitschreeuwt van de pijn, zo waren wij vanwege u, o Jehovah.18  We werden zwanger, we kregen weeën, maar het is alsof we wind hebben gebaard. We hebben het land geen redding gebracht en er is niemand geboren om het land te bewonen.”

Het lijkt erop dat Paulus’ illustratie op zichzelf al een profetie is. Dat komt omdat Hagar het aardse Jeruzalem symboliseerde. En volgens Jezus is Jeruzalem voorbestemd voor de verwoesting tijdens de grote verdrukking. Dat betekent dat de vrouw verlaten wordt als gevolg van de verwoesting van Jeruzalem door een walgelijk ding. Jeruzalem symboliseert zeker de gemeente van Christus. Maar de verwoesting van het aardse “Jeruzalem” wordt ongedaan gemaakt doordat het Jeruzalem hierboven ontstaat en de zonen van de verlaten vrouw dan talrijker worden. In de profetie zijn de zonen van de verlaten vrouw en de zonen van de vrouw met een manlijke eigenaar dezelfde zonen.

Om te bevestigen dat de profetie een toekomstige vervulling heeft, moeten we de context lezen. Jesaja 54:6-9 zegt bijvoorbeeld: “Want Jehovah heeft je geroepen alsof je een verlaten en diepbedroefde vrouw was, als een vrouw die in haar jeugd trouwde maar verstoten werd’, zegt je God. 7  ‘Korte tijd heb ik je verlaten, maar met grote barmhartigheid zal ik je terugbrengen. 8  In een stortvloed van woede heb ik mijn gezicht een moment verborgen, maar met eeuwige loyale liefde zal ik barmhartig voor je zijn’, zegt Jehovah, je Terugkoper. 9  ‘Dit is voor mij als de tijd van Noach. Net zoals ik heb gezworen dat het water van Noach de aarde niet meer zal bedekken, zo zweer ik dat ik niet meer woedend op je zal worden en je niet meer zal straffen.”

Natuurlijk werd Jehovah zo verontwaardigd over Jeruzalem dat hij de Babyloniërs uit het noorden liet komen die Gods stad wegvaagden en de overlevenden tot slaven maakten. En God kocht de Joden inderdaad terug uit gevangenschap. Maar waarom zou God dat vergelijken met de zondvloed in de tijd van Noach, toen God het zogenaamde regenboogverbond oprichtte en zwoer de aarde nooit meer te zullen overspoelen? Het is duidelijk dat God Jeruzalem opnieuw verwoestte in 70 voor Christus toen de Romeinen de herbouwde stad plunderden.

De Wachttoren erkent dat de profetie van toepassing is op het christendom. Jeruzalem is een toepasselijk symbool omdat de gemeente van Christus haar oorsprong vond in Jeruzalem. Wanneer werd God dan verontwaardigd en verliet hij zijn op een vrouw lijkende organisatie? Volgens de Wachttoren verliet God het Christendom honderden jaren geleden, toen Constantijn datgene wat doorging voor het Christendom kaapte.

Maar hoe kan dat nu waar zijn? God zei in de hierboven geciteerde passage dat hij haar slechts “voor een kort moment” verliet. Jehovah, de grote Tijdmeter die Hij is, zou toch zeker niet 1.600 jaar als een kort moment rekenen.

Sommige mensen redeneren misschien dat God duizend jaar als een dag rekent. Natuurlijk is God tijdloos. Toch brengt God tijd in verband met mensen zodat we het kunnen begrijpen. Bovendien, degenen die God “voor een kort moment” in de steek liet en die aan de ontvangende kant van Zijn berisping staan, zullen degenen zijn die Zijn barmhartigheid ervaren en teruggekocht worden. Onnodig te zeggen dat dit onmogelijk van toepassing kan zijn op Christenen die meer dan duizend jaar geleden leefden en stierven.

Aangezien de Wachttoren op zijn minst erkent dat Gods verontwaardiging tegen zijn op een vrouw lijkende organisatie de gezalfde christenen vertegenwoordigt, wanneer heeft God haar dan hersteld en gezworen haar nooit meer af te keuren? De Wachttoren beweert dat God hen in 1918 Zijn ondubbelzinnige goedkeuring schonk. Daarom citeren zij vaak uit het 54e hoofdstuk van Jesaja, zoals deze passage: “Geen wapen dat tegen u gevormd wordt zal succes hebben, en u zult elke tong die tegen u opstaat veroordelen in het oordeel.” (17a)

Dit is nu echter niet van toepassing op de Wachttoren omdat dit niet het oordeel is. Jezus verzekerde de uitverkorenen dat wanneer zij voor gouverneurs en koningen moeten staan, de heilige geest “je woorden en wijsheid zal geven die al uw tegenstanders samen niet zullen kunnen weerstaan of betwisten.”

Alle profetieën zijn aan elkaar gerelateerd en met elkaar verweven. Wanneer God spreekt over Zijn vloed van verontwaardiging en deze vergelijkt met de zondvloed in de tijd van Noach, moeten we erkennen dat God eerder in Jesaja sprak over een metaforische vloed. “Hoor dus het woord van Jehovah, jullie opscheppers, jullie heersers van dit volk in Jeruzalem, want jullie zeggen: “Hoor daarom het woord van Jehovah, jullie opscheppers jullie heersers van dit volk in Jeruzalem,15  want jullie zeggen: ‘We hebben een verbond gesloten met de Dood, met het Graf zijn we een overeenkomst aangegaan. Als de kolkende stortvloed voorbijkomt, zal die ons niet treffen, want we houden ons schuil in een leugen en we verbergen ons in bedrog.’16  De Soevereine Heer Jehovah zegt daarom: ‘Kijk! Ik leg in Sion een beproefde steen als fundament, de kostbare hoeksteen van een stevig fundament. Wie gelooft, zal nooit in paniek raken.17  Ik zal het recht gebruiken als meetlint en rechtvaardigheid als schietlood. De hagel zal de toevlucht van leugens wegvagen en het water zal de schuilplaats wegspoelen.18  Jullie verbond met de Dood zal verbroken worden en jullie overeenkomst met het Graf zal niet standhouden. Als de kolkende stortvloed voorbijkomt, zullen jullie erdoor bedolven worden.19  Zo vaak als hij voorbijkomt, zal hij jullie wegspoelen. Morgen na morgen zal hij voorbijkomen, dag en nacht. Alleen door angst zullen ze begrijpen wat ze hebben gehoord.” Jesaja 28:14-19

Volgens de bovenstaande passage vindt de installatie van de hoeksteen van Sion gelijktijdig plaats met de vloed die de opschepperige heersers van Gods volk in Jeruzalem wegvaagt. Nogmaals, wat is het centrale kenmerk van de uitgebreide profetie van Christus over het teken van zijn aanwezigheid? Het is de verwoesting van Jeruzalem.

Nu we hebben vastgesteld dat de profetie waar Paulus op zinspeelde in de toekomst zal worden vervuld wanneer Gods vloed van verontwaardiging over zijn organisatie wordt uitgesproken, zullen de zonen van de verlaten vrouw in Christus’ Koninkrijk worden geboren door de opstanding en de laatste verzegeling. Zij zullen talrijker zijn dan de zonen van de organisatorische moeder omdat zij en haar zonen er niet meer zullen zijn.

De verlaten vrouw zal dan de getrouwde bruid van Christus worden en het Koninkrijk wordt compleet met 144.000 levende stenen. Dat is wat wordt weergegeven in de volgende passage uit Jesaja: “Gekwelde vrouw, door storm geteisterd, zonder troost, ik leg je stenen in harde mortel en ik maak je fundament van saffieren.12  Je kantelen zal ik van robijnen maken, je poorten van fonkelende stenen en al je grenzen van edelstenen.13  Al je zonen zullen door Jehovah  worden onderwezen en de vrede van je zonen zal groot zijn.” (54:11-13)