De Bijbel is niet gemakkelijk te begrijpen. Jezus sprak vaak in beeldspraak die geïnterpreteerd moet worden. Dat kan een beetje lastig zijn. Zelfs de apostel Petrus erkende dat er in de geschriften van Paulus enkele dingen stonden die moeilijk te begrijpen waren, die door ongeschoolden en onstandvastigen verdraaid werden tot hun eigen ondergang. Dan zijn er nog profetieën en de chronologie.

Het staat vast dat een hogere intelligentie de Heilige Schrift heeft geïnspireerd, dus we kunnen erop vertrouwen dat het allemaal klopt, ook al begrijpen we niet alles. Laten we echter eerlijk zijn tegenover onszelf: als iemands interpretatie of de uitleg van een religieuze instelling niet klopt en in tegenspraak is met de Schrift en zelfs in strijd is met het gezond verstand, dan kunnen we er zeker van zijn dat het niet waar is.

Neem bijvoorbeeld de Drie-eenheid. De katholieke leer stelt dat God bestaat in drie personen en dat geen van hen vóór of na de anderen bestond. Dat betekent dat, hoewel Jezus God aansprak als zijn Vader en God naar Jezus verwees als zijn Zoon, zij geen vader/zoon-relatie hebben zoals wij die begrijpen. Waarom verwijzen zij dan naar elkaar als ‘mijn Vader’ en ‘mijn Zoon’? Niemand kan dat uitleggen – althans niet op een verstandige manier. En de reden dat niemand het kan uitleggen, is omdat het niet waar is. De Drie-eenheid is een door demonen geïnspireerde leugen. Hoe vakkundig een leugen ook is geconstrueerd, hij kan geen kritische toets doorstaan, mits we Gods woord het laatste woord laten hebben.

Hetzelfde geldt voor de chronologie van het Wachttorengenootschap. Het klopt gewoonweg niet – zonder woordspeling bedoeld. Het is tegenstrijdig en vertoont alle kenmerken van een demonische leugen. Dat kan iemands gevoelens kwetsen. Jehovah’s Getuigen kunnen weigeren het te geloven, zelfs als ze met het Bijbelse bewijs worden geconfronteerd. Het Wachttorengenootschap zal de presentator van een verstandig argument misschien als afvallige bestempelen, maar dat verandert een leugen niet in de waarheid. 1914 is een verzinsel dat is gebaseerd op een verkeerd toegepaste chronologie. Dat is de waarheid, en dat zal pijnlijk duidelijk worden wanneer Christus komt en alles teniet wordt gedaan.

Natuurlijk bestaat er een Bijbelse chronologie. God is de Vader van de tijd en een nauwkeurige tijdwaarnemer. In het negende hoofdstuk van Daniël worden bijvoorbeeld weken van jaren gebruikt om het precieze jaar te voorspellen waarin de Messias zou verschijnen en zelfs de duur van zijn bediening. Maar zoals we zullen zien, is Gods toestaan van een operatie van Satan gebaseerd op een kunstmatige interpretatie van de Bijbelse chronologie.

Zoals alle Jehovah’s Getuigen weten, wees C.T. Russell al in 1879 naar 1914. Hij beweerde echter niet dat dit het tweede komen zou markeren, aangezien Russell leerde dat een onzichtbare aanwezigheid in 1874 was begonnen. In plaats daarvan beweerde de oprichter van het Wachttorengenootschap dat 1914 wereldwijde anarchie zou inluiden en zou uitmonden in de wereldvernietigende slag van Armageddon.

Hoewel de overgrote meerderheid van de Internationale Bijbelstudenten die de voorspellingen van pastor Russell volgden, struikelden toen alles misging en Russell zelf onverwacht op Halloween 1916 overleed, heeft de Wachttoren in de loop van de volgende jaren, tot ongeveer 1930, alles herzien om van 1914 de ankerdatum te maken voor het begin van de parousia en de komst van Gods Koninkrijk.

En zie, Satan deed zijn deel met alle machtige werken en leugenachtige tekenen om christenen ervan te overtuigen dat de Grote Oorlog, zoals die oorspronkelijk werd genoemd, samen met de verschrikkelijke Spaanse grieppandemie van 1918 en de korte vervolging van de leiders van het Wachttorengenootschap, synchroon liep met de chronologische verwachtingen die aan 1914 waren gekoppeld.

Voor wie hier niet bekend mee is: de chronologie van Russell was gebaseerd op de zeven tijden van Nebukadnezars waanzin. Omdat Jezus ook sprak over de “tijden van de heidenen”, wordt beweerd dat de “zeven tijden” overeenkomen met de “tijden” die Jeruzalem waren toegewezen om door de naties te worden vertrapt. Het Wachttorengenootschap nam een vergelijking aan die de zeven tijden berekent op 2520 jaar, gerekend vanaf het jaar waarin Babylon Jeruzalem verwoestte.

Er is maar één bijbelschrijver die Jezus’ woorden over de tijden van de heidenen, of ‘vastgestelde tijden’ zoals de Nieuwe Wereld Vertaling het formuleert, heeft opgeschreven: Lucas. In deze context sprak Christus over de verdrukking die over de stad Jeruzalem zou komen. Eerst zou er iets walgelijks in een heilige plaats staan. Daarna zou de vijand een vesting van puntige palen rond de verdoemde stad opwerpen. Ten slotte zei Jezus: „Ze zullen door het zwaard omkomen of als gevangenen naar alle volken worden weggevoerd. En Jeruzalem zal door de heidenen worden vertrapt totdat de vastgestelde tijd van de heidenen voorbij is.” – Lucas 21:24

Een paar dagen voor de toespraak op de Olijfberg had Jezus gezegd dat de tempel zou worden afgebroken, zodat dat er geen steen op de andere zou blijven staan. De discipelen wilden weten wanneer deze ramp hen zou overkomen. En Jezus ging in op hun verzoek. Toen Jezus zei dat de volken Jeruzalem zouden vertrappen, is het gewoonweg ondenkbaar dat de apostelen zouden hebben begrepen dat Jezus bedoelde dat het vertrappen al was begonnen en dat de vastgestelde tijden voor het vertrappen begonnen toen Babylon Jeruzalem en de tempel van Salomo verwoestte. Het was duidelijk dat Jeruzalem en de tempel waren herbouwd. De apostelen vroegen niet naar de geschiedenis. Ze wilden weten wanneer de herbouwde stad en tempel zouden worden verwoest.

Toch zijn wij geen preteristen. Wij geloven geen moment dat de grote verdrukking waarvan Jezus zei dat die over de hele bewoonde aarde zou komen en dat er goddelijke tussenkomst nodig zou zijn om de uitroeiing van het menselijk ras te voorkomen, in de eerste eeuw plaatsvond.

Wat zijn dan de vastgestelde tijden die God de volken heeft toegestaan om Jeruzalem te vertrappen?

Het is een historisch feit dat niemand betwijfelt: de Romeinen hebben Jeruzalem in het jaar 70 n.Chr. verwoest. De Boog van Titus in Rome staat nog steeds als een monument voor de vervulling van de woorden van Christus.

Als we de volgende verzen in Lucas lezen, zou het voor elke eerlijke onderzoeker duidelijk moeten zijn dat het vertrappen van Jeruzalem een moderne vervulling heeft die verband houdt met de aanwezigheid van Christus. Dit is wat Jezus in deze context zei: “Ook zullen er tekenen zijn in de zon, de maan en de sterren, en op aarde zullen de volken doodsbang zijn en geen uitweg weten vanwege het gebulder van de woeste zee. 26  De mensen zullen bezwijken van angst en spanning om wat er over de bewoonde aarde komt, want de hemelse krachten zullen worden geschud. 27  En dan zullen ze de Mensenzoon in een wolk zien komen met kracht en grote majesteit. 28  Als die dingen beginnen te gebeuren, ga dan rechtop staan en hef je hoofd op, want je bevrijding is dichtbij.”

Let op het kleine bijwoord ‘ook’ aan het begin van het citaat. ”Ook” is een toevoeging aan het vertrappen van Jeruzalem door de volken. De vraag komt dus neer op het volgende: wat vertegenwoordigt Jeruzalem? Zoals reeds is gezegd, is Jeruzalem een symbool van de gemeente van Christus. Zelfs het Wachttorengenootschap erkent dit simpele feit – tenminste wanneer het hen uitkomt. 

Wat betreft de vastgestelde tijden waarop de volken de aardse organisatie van Christus zullen vertrappen, geeft het boek Openbaring terecht de sleutel om het mysterie te ontrafelen: “Er werd mij een rietstengel gegeven die op een staf leek, terwijl hij zei: ‘Sta op en meet het tempelheiligdom van God en het altaar en degenen die hem daarin aanbidden. 2  Maar sla het voorhof buiten het tempelheiligdom over en meet dat niet, want het is aan de heidenen gegeven, en ze zullen de heilige stad 42 maanden lang vertrappen. 3  Ik zal mijn twee getuigen 1260 dagen in zakken gekleed laten profeteren.’ 4  Zij worden afgebeeld door de twee olijfbomen en de twee lampenstandaarden en ze staan voor de Heer van de aarde.” (11:1-4)

Om de kunstmatigheid van de eschatologie van het Wachttorengenootschap uit 1914 te onderstrepen, zijn Jehovah’s Getuigen misleid door te geloven dat de heilige stad door de volken werd vertrapt gedurende een vastgestelde tijd van 42 maanden, beginnend in 1914.

Nadat het heiligdom correct is geïdentificeerd als zijnde verbonden met de gemeente van Christus, staat er in de publicatie “grootse Climax” het volgende:

“We hebben opgemerkt dat de binnenhof de rechtvaardigen op aarde voorstelt, namelijk de door de geest verwekte christenen. Zoals we zullen zien, wordt hier verwezen naar de letterlijke 42 maanden die lopen van december 1914 tot juni 1918, toen alle belijdende christenen zwaar op de proef werden gesteld. Zouden zij tijdens die oorlogsjaren Jehovah’s rechtvaardige normen hooghouden? De meesten deden dat niet. En bloc stelde de geestelijkheid van het christendom nationalisme boven gehoorzaamheid aan de goddelijke wet. Aan beide kanten van de oorlog, die voornamelijk in het christendom werd uitgevochten, predikte de geestelijkheid de jonge mannen de loopgraven in. Miljoenen werden afgeslacht. Tegen de tijd dat het oordeel in 1918 met het huis van God begon, was ook de Verenigde Staten in dat bloedvergieten terechtgekomen en had de geestelijkheid van het hele christendom zich schuldig gemaakt aan bloedvergieten dat nog steeds om goddelijke wraak schreeuwt. Hun verstoting is permanent en onomkeerbaar geworden.”

Tegenstrijdigheden die klinken als geïnspireerde uitspraken van waarheid en zelfs verklaringen die met apostolisch gezag zijn gedaan, kunnen authentiek klinken, maar het is precies waar Paulus ons voor waarschuwde toen hij zei dat we niet elke geïnspireerde uitspraak of elk document dat pretendeert door de apostelen te zijn geschreven, moesten geloven.

Als we maar redeneren over de bovenstaande uitspraak en ons afvragen: als de vastgestelde tijden voor de naties om het symbolische Jeruzalem te vertrappen in 1914 eindigden, hoe kan het dan dat 1914 ook het begin markeerde van een periode van 42 maanden waarin de naties de heilige stad en het heiligdom zouden vertrappen? Hoe kan de chronologie het einde van een periode van vertrapping markeren en tegelijkertijd het begin van een andere vastgestelde tijd van vertrapping? Is Gods woord zo ingewikkeld? Of is het de misleidende redenering van het Wachttorengenootschap die verdacht is? 

Natuurlijk zijn Jehovah’s Getuigen zich niet bewust van deze flagrante tegenstrijdigheid. Zelfs als iemand op het voor de hand liggende zou wijzen, zou hij worden afgewezen, gemarginaliseerd of zelfs gestraft omdat hij het lef had om de „getrouwe en discrete slaaf” in twijfel te trekken.

We moeten echter niet denken dat mensen deze fantasierijke ‘verklaring’ zelf hebben bedacht. Nee, het feit dat Russell ‘geïnspireerd’ werd om een verwachting te creëren die zich concentreerde op 1914, en toen de oorlog begon, kondigde de woordvoerder van het Wachttorengenootschap aan de Bethel-familie aan dat de tijden van de heidenen voorbij waren, en er is iets wat kan worden geïnterpreteerd als een periode van 42 maanden, ergens, mits we onze ogen dichtknijpen en heel goed kijken naar het wazige verleden, het heeft alle kenmerken van een krachtig werk en een bedrieglijk teken van Satan om de oorlog te beginnen en te beëindigen, zodat deze samenvalt met de valse toepassing van de vastgestelde tijden.

Hoewel De Wachttoren het heiligdom en de heilige stad terecht identificeert als iets dat met het christendom te maken heeft, houden de bedenkers ervan geen rekening met het feit dat Jezus de vertrapping van Jeruzalem in de context van de grote verdrukking plaatste.

Wat de chronologie betreft, zijn de 42 maanden, ook wel uitgedrukt als tijd, tijden en een halve tijd, evenals 1260 dagen, de periode die de naties krijgen om het Koninkrijk van God te vertrappen vanaf het moment dat de verzegeling plaatsvindt. Dat is wanneer de sterke engel zal verklaren dat het heilige geheim tot een einde is gebracht. Het Koninkrijk wordt vertrapt omdat degenen die gekozen zijn om met Christus koningen te zijn, tijdens de regering van de laatste koning vervolgd en gedood zullen worden.

Einde van deel 10