Tijdens zijn laatste reis naar Jeruzalem werd Jezus geconfronteerd met de Farizeeën, die hem vroegen wanneer het Koninkrijk van God zou komen. De Heer antwoordde hun: “Het Koninkrijk van God komt niet met opvallende zichtbaarheid; noch zullen mensen zeggen: ‘Zie hier!’ of ‘Daar!’ Want kijk! Het Koninkrijk van God is in uw midden.” – Lucas 17:20,21
Jezus had net tien melaatsen van hun afschuwelijke ziekte genezen. Het is zeer waarschijnlijk dat sommige Farizeeën getuige waren van dit wonder. Door dit en vele andere wonderen gaf Jezus overtuigend bewijs dat hij de Christus was, degene die recht had op de vrijgekomen troon van David. En toch, toen Jezus de heilige stad binnenreed op een eenvoudig lastdier, en door het gewone volk als koning begroet, werd de koning van Gods Koninkrijk die in hun midden was, korte tijd later gearresteerd en terechtgesteld.
Om de misvatting weg te nemen die bij veel mensen was ontstaan door het verkeerde begrip dat sommige vertalingen hadden veroorzaakt, bedoelde Jezus niet dat het Koninkrijk van God in elke gelovige was. Dit kan gemakkelijk worden bewezen, gezien het feit dat de meeste leden van de sekte van de Farizeeën verbeten tegenstanders van Christus waren. Daarom hekelde Jezus bij een andere gelegenheid de Joodse religieuze leiders en zei hij tegen hen: “Wee jullie, schriftgeleerden en farizeeën, huichelaars! Want jullie blokkeren voor de mensen de toegang naar het Koninkrijk van de hemel. Zelf gaan jullie het Koninkrijk niet binnen, en mensen die naar binnen willen, houden jullie tegen.” – Mattheüs 23:13
Wat bedoelde Jezus dan met “het Koninkrijk van God is in uw midden”? Het eenvoudige antwoord is dat Jezus, als de aangewezen koning van Gods Koninkrijk, op dat moment onder de mensen was als een door God gezonden leraar. Hoewel hij gezalfd was als de messiaanse koning, voerde hij geen bevel over een leger, zoals grote koningen dat doen. Hij werd niet bijgestaan door een groep dienaren. Hij had geen koninklijke gemalin. Hij zat niet op een troon in een groot paleis. Hij zei zelfs eens dat de Mensenzoon geen plaats had om zijn hoofd neer te leggen. Zo wandelde de toekomstige koning onder hen, grotendeels onherkend. Maar Jezus’ antwoord houdt veel meer in dan dat.
Zich tot zijn discipelen wendend, ging Jezus verder met zijn korte antwoord aan de Farizeeën en zei tegen hen: “Er komt een tijd dat jullie ernaar zullen verlangen een van de dagen van de Mensenzoon te zien, maar jullie zullen die niet zien. 23 En mensen zullen tegen je zeggen: “Kijk daar!” of: “Kijk hier!” Ga er niet heen en loop niet achter ze aan. 24 Want net zoals de bliksem de hemel van de ene tot de andere kant oplicht, zo zal de Mensenzoon zijn in die tijd.” – Lucas 17:22-24
Het is duidelijk dat Jezus sprak over zijn terugkeer en uiteindelijke parousia. We weten dat dit waar is, omdat Jezus kort daarna, terwijl hij met zijn discipelen op de Olijfberg zat, zijn illustraties uit het 17e hoofdstuk van Lucas over het einde van het systeem herhaalde en uitbreidde, inclusief de vergelijking van zijn aanwezigheid met een bliksemflits die de hemel van oost naar west verlicht.
Er is echter één opvallend verschil. In zijn toespraak op de Olijfberg sprak Jezus over de aanwezigheid van de Zoon des mensen en vergeleek die met de dag waarop Noach de ark binnenging en de goddelozen werden weggevaagd; maar toen hij zijn antwoord aan de Farizeeën uitbreidde, zei hij: “Zo zal het ook zijn op de dag dat de Zoon des mensen wordt geopenbaard.” Dit betekent dat de aanwezigheid van de Zoon des mensen ook de openbaring van de Zoon des mensen is.
Dit vormt nog een tegenstrijdigheid voor Jehovah’s Getuigen, hoewel ik er zeker van ben dat zij zich dat niet realiseren. Toch zou het voor helder denkende lezers duidelijk moeten zijn dat de parousia en de openbaring gelijkwaardige en onderling verwisselbare termen zijn. Als dat waar is, stel je dan eens voor dat het Wachttorengenootschap, in plaats van te spreken over een onzichtbare aanwezigheid, een vergelijkbare uitdrukking zou gebruiken, zoals de “onzichtbare openbaring”. Dat klinkt toch vreemd in de oren.
Aangezien Christus niet in de eerste eeuw begon te regeren, is het duidelijk dat het Koninkrijk niet met opvallende waarneembaarheid zal komen wanneer het komt. Daarom waarschuwde Jezus zijn volgelingen die toen zouden leven om niet te reageren op berichten dat de Christus hier of daar op een fysieke locatie zou zijn.
In welke zin zal het Koninkrijk onder ons zijn? Dat is een belangrijke vraag, aangezien Jezus zei dat waar twee of meer in zijn naam bijeen zijn, hij onder hen is. Aangezien Christus onder de gelovigen is voordat het Koninkrijk komt, hoe zit het dan wanneer het komt?
We hebben al vastgesteld dat het feit dat Christus alle dagen tot het einde bij zijn discipelen is, zal worden vervangen wanneer hij naast hen komt staan; de openbaring van de Zoon des mensen zal zeker betrekking hebben op de uitverkorenen. Op dat moment zullen de uitverkorenen verzegeld worden en toegang krijgen tot het Koninkrijk. Daarom zei Jezus in zijn gelijkenis over het koren en het onkruid dat de rechtvaardigen zullen schitteren als de zon in het Koninkrijk van hun Vader. Dan, zoals de apostel zei, “wanneer hij geopenbaard wordt, zullen wij aan hem gelijk zijn, want wij zullen hem zien zoals hij is.” – 1 Johannes 3:2
Jezus zei ooit dat niets wat zorgvuldig verborgen is, onthuld zal blijven. Dit principe geldt ook voor degenen die in Christus verborgen zijn. Daarom zei Paulus het volgende: “Want u bent gestorven en uw leven is verborgen met Christus in eenheid met God. Wanneer Christus, ons leven, geopenbaard wordt, dan zult ook u met hem in heerlijkheid geopenbaard worden.” – Kolossenzen 3:2,3
Voor het geval het punt nog niet duidelijk genoeg is; de parousia, manifestatie en openbaring van Christus zijn hetzelfde. En aangezien Christus alleen zal komen, zich zal openbaren en manifesteren aan hen die zijn gestorven en verborgen zijn in eenheid met Hem, resulteert de manifestatie van de uitverkorenen in hun openbaring. Daarom informeerde Paulus de Romeinen: “Ik ben van mening dat het lijden van nu niets voorstelt in vergelijking met de glorie die in ons geopenbaard zal worden.19 De schepping wacht er vol verlangen op dat de zonen van God worden geopenbaard.” – Romeinen 8:18-19
Hoe zullen de zonen van God worden geopenbaard?
WIJ ALLEN WEERSPIEGELEN DE HEERLIJKHEID VAN JEHOVAH
In zijn eerste brief aan de Korinthiërs vergeleek Paulus het christendom met het kijken naar je spiegelbeeld in een wazige metalen spiegel. In zijn tweede brief aan hen schreef hij echter het volgende: “Jehovah is de Geest, en waar de geest van Jehovah is, daar is vrijheid. 18 Met ongesluierde gezichten weerkaatsen wij allemaal als spiegels de glans van Jehovah. We worden veranderd in hetzelfde beeld, met meer en meer glans, precies zoals dat wordt gedaan door Jehovah, de Geest. Jehovah is de Geest, en waar de geest van Jehovah is, daar is vrijheid. 18 Met ongesluierde gezichten weerkaatsen wij allemaal als spiegels de glans van Jehovah. We worden veranderd in hetzelfde beeld, met meer en meer glans, precies zoals dat wordt gedaan door Jehovah, de Geest.” (3:17-18)
De apostel herinnerde zich de tijd dat Mozes een sluier droeg omdat de Israëlieten bang waren voor zijn stralende uiterlijk nadat hij Jehovah op de berg van aangezicht tot aangezicht had ontmoet. Het gezicht van Mozes weerspiegelde de glorie van Jehovah – een glorie die volgens Paulus zou verdwijnen, omdat het verbond dat Mozes tussen God en het Israëlische volk had bemiddeld, al achterhaald was.
We moeten ons echter niet voorstellen dat de gezalfde christenen in de eerste eeuw letterlijk de glorie van Jehovah uitstraalden, zoals Mozes dat deed. Paulus stelde het oude verbond, dat de dood bracht en in steen was gegraveerd, tegenover het nieuwe verbond, waarbij hij benadrukte dat het laatste veel glorieuzer was. Gebruikte Paulus overdrijving toen hij zei: „Wij weerspiegelen met onbedekte gezichten als spiegels de glorie van Jehovah”? Nee. Hij sprak over de toekomst, wanneer het nieuwe verbond vervuld zou worden. Hoe weten we dat? Omdat Paulus het kijken naar een wazig beeld in een metalen spiegel tegenover het zien van hem van aangezicht tot aangezicht stelde. De apostel illustreerde dit ook door de verandering van kind naar volwassene te vergelijken. Het christendom zal volwassen worden wanneer Christus komt en zijn werk voltooit.
Het nieuwe verbond wordt slechts één keer genoemd in de Hebreeuwse teksten, in Jeremia, waar we lezen: “‘Er komt een dag’, verklaart Jehovah, ‘dat ik een nieuw verbond zal sluiten met het huis van Israël en met het huis van Juda. 32 Het zal anders zijn dan het verbond dat ik met hun voorouders sloot op de dag dat ik hen bij de hand nam om hen uit Egypte te leiden, “mijn verbond dat ze verbroken hebben, hoewel ik hun echte meester was”, verklaart Jehovah.’33 ‘Dit is het verbond dat ik na die dagen met het huis van Israël zal sluiten’, verklaart Jehovah. ‘Ik zal mijn wet in hun binnenste leggen en in hun hart schrijven. Ik zal hun God worden en zij zullen mijn volk worden.’ 34 ‘En niemand zal zijn naaste en zijn broeder nog onderwijzen door te zeggen: “Ken Jehovah!” Want ze zullen mij allemaal kennen, van de kleinste tot de grootste onder hen’, verklaart Jehovah. ‘Ik zal hun overtredingen vergeven en aan hun zonden zal ik niet meer denken.” – Jeremia 31:31-34
In de context van Paulus’ uitspraak dat wij als spiegels de heerlijkheid van Jehovah weerspiegelen, zei de apostel ook dat wij dienaren van het nieuwe verbond zijn. Christenen zijn nog steeds dienaren van het nieuwe verbond omdat Christus nog niet is gekomen. Dit blijkt duidelijk uit Jehovah’s uitspraak dat het nieuwe verbond een staat van volledige verlichting zal brengen, waardoor niemand meer over Jehovah onderwezen hoeft te worden. Dat kan nauwelijks de toestand van christenen nu zijn. Gaat het bij het Wachttorengenootschap niet juist om het onderwijzen van mensen, inclusief de gezalfden, om Jehovah te kennen en lief te hebben? Daarom zal het beheer van het nieuwe verbond pas voltooid zijn als hij komt. Dan zullen de ongelovigen en goddelozen worden verwijderd en zal God zijn wet in de ware zonen van het Koninkrijk planten. Als Gods wet in iemands hart geschreven staat, kan hij nooit ontrouw zijn aan zijn God. Dan zullen de uitverkorenen stralen als de zon, met onbedekte gezichten, en als spiegels de glorie van hun hemelse Vader en Verlosser weerspiegelen.
“ZIJN GEZICHT WAS ALS DAT VAN EEN ENGEL”
Stephanus was een van de eerste christenen. Het verslag zegt dat hij vol goddelijke gunst en kracht was en grote wonderen en tekenen verrichtte. Een groep Joden ging met hem in discussie, maar ze konden zich niet staande houden. Daarom haalden ze mannen over om Stephanus valselijk te beschuldigen van het aanzetten tot rebellie tegen Mozes, en hij werd voor het Sanhedrin gesleept – hetzelfde gerechtelijk orgaan dat Christus ter dood had veroordeeld. Wat er daarna gebeurde, staat in Handelingen 6:15: “En terwijl allen die in het Sanhedrin zaten naar hem staarden, zagen zij dat zijn gezicht was als het gezicht van een engel.”
In zijn lange verdediging vertelde Stephanus de geschiedenis van Israël en sloot hij af met een veroordeling van het Sanhedrin en de Joden omdat zij de rechtvaardige hadden vermoord. Toen zij van woede met hun tanden begonnen te knarsen, keek Stephanus omhoog en verkondigde dat hij God en Jezus aan zijn rechterhand zag staan. Met andere woorden, Stephanus zag Jezus in zijn glorie en sprak met hem. Op dat moment stenigden de woedende Joden Stephanus tot de dood.
Hierin zien we een voorteken van de belangrijke gebeurtenissen die nog zouden komen. Jezus voorspelde dat tijdens de afsluiting, “Maar voordat al die dingen gebeuren, zullen de mensen jullie oppakken en vervolgen, en jullie overleveren aan synagogen en gevangenissen. Jullie zullen ter wille van mijn naam voor koningen en bestuurders gesleept worden. 13 Het zal ertoe leiden dat jullie een getuigenis zullen geven. 14 Neem je dus voor om niet van tevoren uit te denken hoe je je moet verdedigen, 15 want ik zal jullie woorden van wijsheid geven die al jullie tegenstanders bij elkaar niet kunnen weerstaan of tegenspreken. 16 Ook zullen jullie zelfs door ouders, broers, familie en vrienden worden overgeleverd, en sommigen van jullie zullen ter dood worden gebracht. 17 En jullie zullen vanwege mijn naam door alle mensen worden gehaat. – Lucas 21:12-17
Stephanus liet zien dat tegenstanders niet in staat zijn om iemand die vervuld is van Gods geest te weerstaan of te betwisten. Stephanus werd ook uitgeleverd en voor de heersers gebracht om voor hen te getuigen. Hij werd zeker gehaat omwille van Jezus’ naam. En hij werd ter dood gebracht, zoals Jezus zei dat sommigen van ons zullen worden. Bovendien zag Stephanus een visioen van Christus, en het was als gevolg van zijn getuigenis van wat hij had gezien dat de Joden tot moorddadige waanzin werden geprovoceerd.
Hoe ziet het gezicht van een engel eruit? Dat weten we niet. Het was een bovennatuurlijke manifestatie. Er moet worden opgemerkt dat er geen verslag is dat het gezicht van Jakobus als dat van een engel werd toen hij werd gemarteld, noch van enige andere christen uit de eerste eeuw die omwille van de naam van Jezus werd gedood. Het veelbetekenende verslag van Stephanus is een voorproefje van wat er zal gebeuren wanneer de zonen van God worden geopenbaard.
Haten alle mensen Jehovah’s Getuigen vanwege de naam van Jezus? Niet echt. Jehovah’s Getuigen worden meer gehaat vanwege hun associatie met de naam van Jehovah, niet vanwege Jezus. Een terechte kritiek op het Wachttorengenootschap is zelfs dat het de rol van Jezus bagatelliseert. Alles draait bijna alleen maar om Jehovah.
Het is begrijpelijk dat de naam Jehovah te veel benadrukt wordt, aangezien het christendom de goddelijke naam vrijwel heeft uitgewist en vervangen door Jezus. Toch lijkt Jezus de laatste jaren steeds verder naar de achtergrond te zijn verdrongen. Dit is des te tegenstrijdiger omdat Paulus verklaarde dat wanneer God zijn Eerstgeborene opnieuw in de wereld brengt, hij zijn engelen zal bevelen hem te aanbidden. Als Christus in 1914 terugkeerde, zoals het Wachttorengenootschap beweert, waarom aanbidden Jehovah’s Getuigen hem dan niet, of eren ze hem tenminste niet meer dan ze nu doen?
Aangezien de uitverkorenen niet uit hun gemeenten zijn verstoten en voor lokale rechtbanken, gouverneurs en koningen zijn gesleept om hen een getuigenis te geven dat al hun tegenstanders niet zullen kunnen betwisten, noch zijn zij verraden door broeders of uitgeleverd door familieleden om ter dood te worden gebracht, noch zijn zij door alle mensen gehaat geworden vanwege de naam van Jezus. Hun getuigenis dat zij Christus van aangezicht tot aangezicht hebben gezien, zal al deze dingen over hen brengen.
